Он бросил на дверь короткий взгляд. Не ворвется ли охрана, услышав шум в кабинете? Нет. Звукоизоляция в комнате была хорошая, поэтому Лис и выбрав это место для разговоров. Принц предпочел рискнуть и уже нарвался на неприятность, хотя Джинн вряд ли подозревал, что его собеседник не столь беззащитен, каким кажется на первый взгляд. Он перестраховался, взяв с собой несколько забавных побрякушек. Карающий такие любил. Один укол отравленной иглы, и вот ты уже недееспособен на ближайшие сутки. Такие подходили для успокоения бешеных животных и людей, подобравшихся слишком близко. Принц прибегал к ним, когда работал с кошками, а Карающий… с пленниками, наверное. Жаль, что с членами императорской семьи такие игрушки не работали. Каждому из них с детства прививали иммунитет к различным ядам, а в Дисмале, кажется, было столько собственного, что он нейтрализовал другие.
— Отвечай, — Джинн выругался сквозь зубы, решив окончательно перейти на “ты”, — как узнал обо мне?
— Птичка напела. Какой смысл мне врать? Был бы я замешан в твоей продаже, не искал бы тебя и не стал выкупать. Мне нужен твой дар, во дворце его так безрассудно упустили. Как тебе известно, друг мой, я родился без магии и хочу это исправить.
— При чем тут я?
— Меня занимает возможность отнять чьи-то способности и передать другому. Не кривись так, молчи. Одаренных мало, и те осужденные, которых мне удалось достать, были настолько слабы, что умирали, как только я начинал с ними работать. Но ты другое дело, твои способности к регенерации позволяют выдержать многое, и я смею надеяться, что на этот раз эксперимент будет успешен…
— Ты хочешь препарировать меня как… какую-то лабораторную мышь? — Выплюнул Джинн.
Принц закатил глаза, обдумывая его слова.
— Не без этого. — Честно ответил он, — К тому же я решил, что насильственное вмешательство мне не подходит и хочу добиться добровольного. А у тебя есть причина, чтобы дать его мне… Ты хотел найти кого-то? Я помогу. Хотел отомстить тому, кто запрятал тебя сюда?
Лис шептал. Он обошел Джинна по кругу, как змей искуситель, медленно оплетающий жертву кольцами хвоста.
— Хотел.
— Прекрасно, я скажу имя твоего врага, и ты сможешь убить его. Только когда я разрешу. Договор?
— Я могу обойтись без посторонних услуг? — невесело спросил Джинн.
— Конечно. — Принц не стал спорить, — откажись, продолжай гнить здесь. Можешь попробовать сбежать. Предположим, у тебя даже получиться и каким-то чудом ты сможешь пробраться во дворец. А дальше прости, но без моей помощи ты даже пальцем к противнику не притронешься. Ты, конечно, хорош, но он лучше, намного лучше. Я могу тебя усовершенствовать… Я дам тебе силу и в ответ прошу лишь самую малость — поделиться ей.
— Что, если он узнает меня первым?
— Я постараюсь уладить эту проблему, но в ответ ты должен пообещать, что будешь безоговорочно подчиняться мне. Без клейма, без крайних мер, принесешь мне стандартную клятву. Исполнишь её и будешь свободен.
Джинн думал не долго.
— Идет, — он протянул принцу широкую ладонь, — я готов выслушать подробный план.
****
— Нашел себе новое увлечение? Как зовут?
Сообщив Карающему плохие новости, он все же не удержался от неуместных вопросов, и его любопытство можно было понять, ведь застать друга в компании девушек было практически нереально. Однако на этот раз в голосе стража прозвучало едва уловимое раздражение.
Кайрин безразлично пожал плечами, вспоминая размалеванное лицо Бес, затем поморщился и перевел тему:
— Кажется, тебя другое должно занимать. К примеру: “Как ты умудрился потерять моего ученика”?
— Ты знаешь, что в этом нет моей вины, — Огрызнулся Сид, — мальчишку надо пороть.
Легко сказать. Кайрин был уверен, что Сид и сам бы не смог. Дай в руки этому говорливому весельчаку розги и скажи: “Вот, выпори”, он бросит их на землю, признав наконец, что это не так уж и просто. Сид ворчал, читал нравоучения по воспитанию Бес, но на деле уже был к ней привязан. Осознано или нет, но он потакал её желаниям, и даже на тренировках гонял не всерьез, а вполсилы, иначе она вряд ли смогла возвращаться в свои покои не ползком.
— Естественно, — едко ответил Кайрин, — последую твоему совету, как только найду его.
— Твою самонадеянность можно пачками продавать, она нескончаемая, быстро обогатишься. Ты даже не заметил его исчезновения! Если он попадется на глаза Дисмалю…
— Вот и проследи за Дисмалем.
Фраза прозвучала излишне резко. Сид стерпел, но в его глазах блеснули опасные огоньки.
— Я помогу с поисками.
— Не стоит. Сделай, что я прошу.
