Несколько месяцев назад
Дмитрий Крейн, уважаемый бизнесмен и филантроп, сидел за столом переговоров, слушая презентацию очередного стартапа. От молодого предпринимателя пахло нервозностью и надеждой — классическая смесь для таких встреч. Но Виктор, скрывающийся за маской Крейна, чувствовал и кое-что еще — легкий привкус лжи в его эмоциях.
— Впечатляющие прогнозы, — сказал он, когда презентация закончилась. — Но давайте поговорим начистоту.
Он слегка надавил своим даром, усиливая страх разоблачения в сознании собеседника. Молодой человек побледнел.
— Я… я не понимаю…
— Ваши финансовые показатели подделаны, не так ли? — Виктор позволил себе легкую улыбку. — Но проект действительно интересный. Предлагаю честное партнерство, без обмана.
От предпринимателя теперь пахло облегчением и благодарностью. Еще одна победа, еще один актив в растущей империи Дмитрия Крейна.
Вернувшись в свой офис с видом на верхние уровни города, он развернул голографический экран. Последние новости научного мира: «Прорыв в исследовании внеземного разума — доклад доктора Юлии Соколовой на конференции в Университете Деметры».
Её изображение заполнило экран — уверенная улыбка, блеск в глазах, строгий деловой костюм. Она изменилась, но что-то осталось прежним — та внутренняя сила, которая когда-то привлекла его внимание.
— Босс? — его помощник появился в дверях. — Документы на подпись.
— Оставьте на столе, — ответил Виктор, не отрывая взгляда от экрана.
Он следил за каждым её шагом — публикации, выступления, интервью. Создал специальный алгоритм, отслеживающий любое упоминание её имени в сети. Коллекционировал видеозаписи её лекций.
На одном из экранов появилось новое сообщение — приглашение на благотворительный вечер в поддержку научных исследований. Она будет там, будет выступать…
— Отмените все встречи на следующую неделю, — сказал он помощнику. — У меня важное мероприятие.
Вечер прошёл идеально. Он держался на расстоянии, наблюдая за ней издалека. Она сияла, рассказывая о своих открытиях. От неё пахло уверенностью и энтузиазмом — такой знакомый, такой желанный аромат.
А потом он увидел его — высокого мужчину во фраке, с военной выправкой, который не отходил от неё ни на шаг. Август Фаббро, советник партии Арго. От него пахло любовью и заботой. Мерзость.
Муравей. Ничтожество!
Как он посмел приблизиться к богине⁈
К его богине.
Бокал в руке Виктора треснул.
— Все в порядке, господин? — забеспокоился официант.
— Да, я был неосторожен, — он улыбнулся, но внутри все клокотало от ярости.
Позже, просматривая записи службы безопасности, он узнал все — как они познакомились, когда поженились.
— Господин Крейн? — помощник снова появился в дверях. — Прибыли данные по новым инвестициям.
— Не сейчас, — отмахнулся Виктор. — Я занят.
Он был занят планированием. Тщательным, методичным планированием. Каждый шаг должен быть выверен, каждое движение просчитано. У него теперь была власть, деньги, связи. И самое главное — его дар становился все сильнее.
Экраны продолжали светиться изображениями Юлии — на конференциях, в лаборатории, с мужем на приёмах. Он смотрел на них часами, впитывая каждую деталь, каждое движение.
— Скоро, моя дорогая, — шептал он в темноту офиса. — Очень скоро ты поймешь, что он тебе не пара. Что только я могу понять тебя по-настоящему.
Её последняя статья лежала на столе — про создание Корпуса Эмпатов. Какая ирония — она создает организацию для контроля над такими, как они. Но разве можно контролировать эволюцию?
Виктор откинулся в кресле, глядя на ночной город за окном. Где-то там, в этом море огней, она жила своей жизнью, даже не подозревая, что он всегда рядом. Всегда наблюдает. Всегда ждет.
А пока он будет строить свою империю, расширять влияние. И когда придет время, он будет готов. Они оба будут готовы.
— За встречу, моя дорогая, — он поднял бокал, глядя на её изображение на экране. В темном стекле отражалось чужое лицо, но внутри он всё еще был Виктором. Виктором, которому она принадлежала.
Теперь это был только вопрос времени.
Я сидела за своим рабочим столом, окруженная стопками бумаг и голографическими проекциями. Часы показывали далеко за полночь, но я едва замечала время, погруженная в работу над новой лекцией для Университета.
Краем глаза я заметила движение и подняла голову. Август стоял в дверях, скрестив руки на груди и качая головой.
— Юлия, ты опять засиделась, — сказал он с нотками беспокойства в голосе.
Я слабо улыбнулась.
— Просто нужно закончить эту часть. Обещаю, я скоро…
Но Август решительно прервал меня, входя в комнату.
— Нет, Юлия. Хватит. Это похищение! — он произнес это с шутливой серьезностью. — Доктор Соколова, вы в плену, и я увожу вас отсюда.
Я удивленно моргнула.
— Что? Куда?
Август улыбнулся, в его глазах плясали озорные искорки.
— Однажды одна дикая женщина сказала, что дико хочет в дикие пампасы. Её не особо дикий муж посоображал и решил, что мы направимся на месяц на Цереру.
— Но… но мои лекции, мои обязанности в Корпусе… — начала я протестовать.
Август покачал головой.
