– Я уже всё осмотрел. За перегородкой спуск к реке. Вдоль русла проходит дорога. Не есть какая, но всё-таки дорога. И ещё…– Бенджамин упёрся руками в колени и глубоко вдохнул, усмиряя сбившееся дыхание. – Тот звук, который мы слышали в подвале. Это была не река.
– Не тяни кота за хвост, иначе кошка откусит тебе голову, фермерский сын, – Максанс недобро посмотрел на Бенджамина. – Говори давай.
– Из-за леса столбом валит дым. И ещё слышны отзвуки стрельбы с бортовых девяток.
– Флот? – Покер с надеждой посмотрел на капитана. Весть о том, что где-то поблизости находятся свои, вселяла уверенность и придавала сил.
– Вряд ли. Все боевые дирижабли Гардорина стоят на защите столицы. Им здесь нечего делать.
– В пяти лигах отсюда проходят оборонительные рубежи Йоркнира, может…– не успел довершить мысль мистер Буи.
– Сторожевые фрегаты графства Фарсекс!
– Ни с Йоркниром, ни с резиденцией лорда-наместника не было связи с момента инцидента в Галифасте. Скорее всего, столица графства пала, как и всё вокруг, – Эштон вытянул шею, пытаясь хоть что-то расслышать. До слуха долетели еле различимые хлопки.
–По-видимому, граф Бравос в одиночку противостоит врагу. Это похоже на него, – епископ осмотрел присутствующих. – Собираемся. Нужно сообщить о себе, пока исполины дают нам такую возможность.
Через час над западной окраиной леса действительно показались чёрные от копоти аэростаты. Небольшая эскадрилья в десять-двенадцать тихоходов отходила в направлении фермы Граули и с завидным упрямством утюжила правый берег реки со всех бортовых орудий. Иногда в ответ из-под раскидистых верхушек деревьев ввысь устремлялся огненный болид. Не долетая до дирижабля, он вспыхивал чадящим смерчем и пеплом опадал в бурлящие внизу воды.
Артур пристально всмотрелся в небо. Как такое может быть? Почему исполин промахнулся? После такого удара от тихохода остался бы только пылающий остов. А на деле всё совсем не так. Эх, сейчас бы рефлектор! Возникшая в голове идея заставила церковника вскрикнуть от возбуждения. Он бросился к Эштону и едва не сбил того с ног.
– Капитан! Ваша винтовка!
– Да тише ты, черпий. Что случилось-то? Тоже хочешь проверить догадку? – капитан отшатнулся, но на всякий случай скинул сплеча «дробитель».
Не говоря ни слова, Артур выхватил оружие из рук Эштона и, прижавшись к прикладу щекой, прильнул к снайперскому прицелу.
Первой мыслью было, что в глазах рябит от подскочившего пульса, но потом черпий понял, в чём дело. По периметру каждого дирижабля паутиной свисала сеть. Вот почему магический снаряд разрядился, так и не долетев до цели.
Как же всё оказалось просто!
– Судьба снова свела нас под одним небом, – Бравос протянул руку поднимающемуся по трапу епископу. – Даже и подумать не мог, что Экберт организует разведывательную вылазку.
– Небеса не так велики, чтобы развести под собой старых друзей. Рад видеть во здравии, лорд-наместник, – епископ ответил крепким рукопожатием и ступил на палубу. – Мы пытались связаться с городами-спутниками, но ни один из них так и не ответил. Слава Богам, что графству Фарсекс удалось устоять!
– Йоркнир выстоял благодаря благоволению Трёхликого и Святого Люция, Ваше Преосвященство. Нам многое следует обсудить, но позднее, – Бравос дал знак офицеру и сделал приглашающий жест. – Старший помощник проводит Вас в каюту. За своих людей можете не переживать. А теперь позвольте мне завершить начатое.
***
Дождавшись, когда пехотинцы разойдутся по каютам, Артур отправился к смотровому мостику. Небольшой пятачок, размерами два на три ярда, служил сообщением между верхней и средней палубами и зачастую использовался для выявления вражеских позиций. С наивысшей точки гондолы взору открывалось почти две трети видимого горизонта. Именно отсюда церковник решил насладиться всеми подробностями военной спецоперации лорда-наместника Бравоса.
Весь правый берег, протяжённостью около тысячи ярдов и глубиной в сто, превратился в невообразимое чёрно-зелёное месиво. Ворохом спичек дымились трёхсотлетние корабельные сосны, выкорчеванные взрывами вместе с корнями. Кое-где среди бурелома угадывались очертания обезображенных фигур исполинов. Всего Артур насчитал четыре. Превосходный результат, если учесть, что жертв со стороны людей нет.
Сторожевой фрегат графа Бравоса находился в центре боевого строя и в данный момент не участвовал в артобстреле. А вот первая линия, состоящая из четырёх боевых дирижаблей, развернулась левыми бортами к опушке леса и прицельными залпами выкашивала снующих под деревьями пустоголовых.
Вскоре обнаружились и два уже знакомых пастыря. Тот, что покрупнее, больше не мог передвигаться из-за оторванной снарядом ноги и пытался укрыться от огня, нагоняя перед собой толпы чурбаков. Судя по тому, что с каждым новым живым щитом движения исполина становились медленнее, силы покидали его и вскоре в королевстве станет на одного представителя реликтовой расы меньше.
