– Здесь начинается территория раскопок. Несколько десятков акров. Огромная площадь. Без подсказки нужное место не отыскать.
– Так мы здесь месяц промудохаемся! Знал бы, хоть еды побольше прихватил, – Бенджамин ступил на песок и медленно побрёл к берегу. – Есть у кого мысли с чего начинать?
– Ты действительно такой болван или просто умело претворяешься? – наёмник спрыгнул рядом и размашисто саданул Бена по плечу.
Сын фермера пошатнулся и, едва устояв на ногах, выхватил серп.
– Ещё раз тронешь меня, обрубок, сделаю тебе на пару шрамов больше!
Наёмник по-отечески улыбнулся. Единственная рука исчезла в горловине рюкзака и выудила пузырёк со спиртом. Пальцы ловко свинтили крышку.
– Что с твоим чувством юмора, сынок? Мы ж теперь в одной команде. И не известно ещё, вернёмся или нет, – Рябой сделал глоток и протянул Бену. – Предлагаю отметить это дело.
– Рано ещё праздновать, – ответил за друга Артур, перехватил пузырёк, пригубил и передал дальше. – Ведите, Губернатор!
***
– Пустовато для великих раскопок, – Артур забрался на очередную груду камней и приложив руку ко лбу, осмотрел окрестности. – Ни одной живой души. Всегда считал, что археологи народ скрупулёзный. Будут десятилетиями копаться в одной ямке. А здесь…
Лежащее перед ним плато походило на огромную песочницу, в которой только что порезвились детёныши великанов.
Окраины и несколько областей в центре усыпаны отвалами горных пород. Рядом же высились копры, с ещё уцелевшими подъёмными механизмами. Кое-где чернели жерла карьеров, на дне которых угадывались остатки прямоугольных строений – древних руин и могильников. Чуть в стороне, на относительно сохранившемся от раскопок пятачке, косились хибары копателей и полевая кухня – скрытый под навесом очаг с округлой глиняной печью.
– Не нравится мне это место. Торчим, как на ладони. А если за нами уже идут? – Рябой прищурился и повёл взглядом вдоль плоской поверхности хребта, от которого когда-то в низину сползло то самое плато. Сверху посыпалась каменная крошка. С карликового сухого деревца вспорхнула стая птиц. – Вот! Видели?
Артур насторожился. Слишком далеко даже для двух урн, к тому же комплект теперь один. Спасибо Максансу. При всём желании, не хватит даже на половину расстояния. А если попытаться возвысить сознание и заглянуть через край сверху?! Нет. Вместилище пара ещё не окрепло. Не лучшее место, чтобы валяться без сознания.
Максанс тоже заёрзал. С недовольством посмотрел на наёмника. Потом на верхотуру. Ещё раз на наёмника. И сразу же на черпия. Гневная маска сошла, и лицо снова расплылось в безмятежной улыбке.
– Не вноси смуту. Здесь никого нет и быть не может. Кто знает, что мы сюда забрались?! Траулер наверняка только-только причалил. К тому же обманки Губернатора должны сбить их со следа.
– Да понимаю я. Сердце просто не на месте.
– Всё в порядке, Рябой. Видишь же, никого кроме нас нет. Хоть нагишом бегай.
– Археологи Галифаста ищут только, то, что им нужно – Тирийские скрижали и прочие артефакты. В основном всё, что относится ко второй эпохе и ранее. А ты ожидал увидеть паломничество из студентов института естествознания?
– Ну, по крайней мере, одной-двух групп здесь бы не помешало. Вдруг ещё чего найдут!
– Да тут камня на камне не осталось! Пустошь!
– Смотря как искать, – Артур попытался вспомнить подробности видений, но ничего знакомого не приметил. От перенапряжения заломило руку. В месте соприкосновения мумифицированного артефакта и кожи проросло несколько красноватых жилок. – А где именно нашли Тирийскую библиотеку?
– Идите за мной. Это неподалёку, – Губернатор подобрал полы рясы и осторожно зашаркал сандалиями. – Ступени почти разрушились, но спуститься можно. Будьте осторожны.
Отряд прошёл по круговой лестнице, опоясывающей конусообразный колодец, и остановился перед низким арочным порталом. Под ногами валялись обломки выбитой пробки-печати со знакомыми символами.
– Библиотеку нашли случайно. О ней вообще ничего не было известно. Самым ранним манускриптам от силы две с половиной тысячи лет. Их здесь как дерьма в той выгребной яме. А потом какой-то доходяга пробил эту пробку. Разумеется, после того как её раскопали. – Горбун сунул руку в чёрный пролом и принялся шарить. – Нужен свет. Где-то должна быть корзина. Пошерсти-ка Бен.
– Это подойдёт? – сын фермера протянул охапку грубо сделанных факелов с обмоткой из тряпок.
– Огоньку, Артур.
Церковник накрыл ладонью чёрные головёшки. Из-под пальцев брызнули синие искры, постепенно переросшие в привычные алые языки.
– Берите по одному и за мной.
Внутри оказалось просторно. Стен в темноте видать не было, но Артур слышал, как гулко отдаются шаги.
– Здесь лампады! – прошептал наёмник. – И канистры с маслом.
– Спасибо добрым археологам, – пробурчал Бен. – Зажигаем?
– Только осторожно, юный фермер. Приятеля своего не спали. Повторно.
Под сводами камеры разлетелся хриплый старческий смех, сменившийся недовольными проклятиями наёмника.
Когда большая часть лампад закоптила, взору присутствующих открылось необычное зрелище.
