Артур укрылся за штурвалом и стал наблюдать за дальнейшим развитием событий. Тварь плохо передвигалась по деревянному полу, но судя по саднящей спине, с хлыстами управлялась умело. Даже смогла пробить природную защиту симбионта, несмотря на разность в весе и боевом опыте. Выходит, друг перед другом психеры всё-таки уязвимы. А как насчёт магических сфер или церковных урн?
Под сводами галереи эхом пролетел трубный гул. Артур украдкой глянул в иллюминатор. Мама сидела в центре провала, частично погрузившись в ил. Со всех сторон к ней стекались остатки воды. Окостеневшие отростки выставлены веером, а два хлыста угрожающе покачивались, набирая амплитуду для удара. Собирается атаковать, но кого?
Артур надеялся, что существо не распознало в нём мимика, а просто реагирует на людей с причала. В противном случае, подобраться к ней будет невыполнимой задачей.
В рубку ввалилось ещё два «жнеца». Под одним из них волочились остатки человеческого тела – рёбра и часть левой руки. Версия подтвердилась. Психеры не брезгуют пользоваться паразитизмом ради усиления собственного организма. Видимо, в этот раз, в компаньоны слизняку попался хиляк.
Ещё это означало, что нападение болотных тварей не случайно. Они пришли за ним по указанию Мамы.
Что ж! С этими ребятами придётся кончать. Артур предпринял ложный выпад и, дождавшись контрудара, выкинул хлыст на опережение.
Клюв угодил в центр голово-туловища, в место, где чёрными каплями блестели многочисленные глаза. Брызнула слизь и «жнец» обмяк, словно мешок с кишками.
С двумя другими Артур расправился с помощью сферы иссушения. Эффект оказался неожиданным. Твари мгновенно лишились жидкости, превратившись в невесомые коконы.
Теперь пора заняться гигантской устрицей, но для начала нужно отвлечь её многочисленное потомство.
В два прыжка оказавшись на крыше рубки, Артур отправил несколько ментальных сообщений. Одно адресовалось епископу, второе Уиллису, третье Эби.
На причале сразу же началась суматоха. Пока пехотинцы выстраивались вдоль парапета, Уиллис уже рылся в повозке с боеприпасами и искал нужные ящики. Эби без заминки, по всем нормативам нацепила жилет-разгрузку, сунула в карман мешочек с арахисом и поскакала навстречу технику. Тот тащил две коробки и небольшой подсумок.
Так! Дело пошло! Артур размашистым строенным ударом снёс двух забравшихся к нему слизняков и перекатился на другую сторону крыши. Там уже карабкалась очередная тварь, размерами чуть меньше его, но с тремя клювами на хлыстах.
Черпий пожалел, что не прихватил кинжала и попробовал руками оторвать маячившие перед ним отростки. Внешняя мускулатура симбионта оказалась эффективней, чем ожидал церковник. После пары мощных рывков хлысты надломились у основания, безжизненно повиснув за спиной. «Жнец» заверещал, скрутился в шар и свалился в трясину.
Со стороны причала загромыхала канонада. Палили из всего, что имелось в наличии. Ближние рубежи обстреливались корабельными картечницами и 4-фунтовыми орудиями, дальние – методично выстригались снайперами.
Как и ожидал Артур, половину выстрелов слизняки игнорировали. Особая кожа тварей гасила убойную силу снарядов, но с каждым попаданием эффективность защиты падала. Через десять минут интенсивного обстрела на поле боя начали появляться киселеобразные побелевшие трупы.
Лучше всех боевую задачу отрабатывали снайперы с зажигательным и разрывным боеприпасом, и именно в тандеме. После пары таких попаданий на подсохшей грязи оставались скукоженные костерки тел, с извивающимися на огне хлыстами.
При виде погибшего выводка Мама пришла в ярость. Вверх взметнулись комья земли и ила. Огромные костяные хлысты с жужжанием пронеслись в воздухе и приземлились в десяти шагах от убежища симбионта-мимика.
– «Эби, милая! Где ты там?» – обратился в пустоту Артур.
Сознание уловило знакомые эмоции. Мартышка слышит его и уже спешит на помощь! Черпий зашарил глазами. Маленькая вертихвостка в разгрузке и с сумкой противогаза наперевес, карабкалась по стене, ловко перескакивая между уступами. Поравнявшись с колонной, она взобралась на потолок и, цепляясь за проросшие корни, помчалась к центру галереи.
Выстрелы сместились в сторону. Церковник проследил направление огня. Как он и предполагал, из желобов посыпалось подкрепление – недавно выведшиеся мальки, размером с курицу. В отличие от взрослых особей, эти обладали большей стремительностью и прыгали в длину на несколько ярдов, выставляя вперёд ещё не окрепшие хлысты. Причинить сильный вред они вряд ли могли, уж слишком безобидно выглядели их тонкие и мягкие хлысты, но вот досаждать и мешать передвижению были вполне способны.
Защита молодняка тоже не отличалась особой крепостью. При попадании зажигательными боеприпасами их тела вспыхивали подобно спичечным головкам.
