Проблемы начались через четыре часа ожидания. По мере того как спадала вода, месиво из мусора и ила разваливалось и сползало к убежищу Мамы. Когда огромный кусок оторвался от общей массы и с брызгами плюхнулся в провал, в логове психер началась грызня. Они выпрыгивали из трескающихся иловых ям и килькой набивались в соседние, выдавливая особи послабее.
Клетка, на которой сидел Артур, тоже заскользила по склону. Не очень хорошая новость, если учесть, что всё вокруг превращается в селевой поток. Велика опасность увязнуть в этой пучине и остаться в ней навсегда.
Несмотря на творящийся хаос, Мама не проявляла активности. И это настораживало больше всего. На сколько хватит её терпения, прежде чем та пустится во все тяжкие? Может, стоит применить газ?! Артур с сожалением посмотрел на причал. Как же он сразу не догадался! У Уиллиса полно газовых бомб и зажигательных ракетниц. Нужно скорректировать дальнейший план действий.
Церковник оценивающе осмотрел резервуар. Вода отступает и скоро понизится до критического – это преимущество, ведь Мама сильна только в водной стихии, в этом Артур не сомневался. С такими размерами на суше, она просто не сможет передвигаться. Но пока воды достаточно, чтобы гигантская тварь могла использовать свой смертоносный арсенал.
С другой стороны, начавшийся оползень принимает критические масштабы. В провал стекают иловые отложения, унося с собой всё, что ржавело в них столетиями. Такой подарок вряд ли понравится привыкшей к простору Маме, и она непременно захочет узнать, кто в этом повинен.
Пока Артур размышлял, как бы достать газ, его временное пристанище начало погружаться в топь. Пришлось экстренно перебираться на балку большого козлового крана, крепко засевшего в иле. Как оказалось, манёвр был своевременным – клетка с зубодробительным скрежетом встала на дыбы и перевернулась.
Артур ухватился за балку, наблюдая, как безжалостная стихия перемалывает в своих жерновах пищащих психер. В какой-то момент их стало даже жалко. Твари могли ещё жить неизвестно сколько, если бы не люди, пришедшие наводить свои порядки.
Под нарастающий гул часть стены с желобами просела и резервуар одномоментно лишился огромного объёма воды.
В центре провала над поверхностью возникла странная конструкция. Ничего подобного Артур никогда не встречал. Похожие монументальные изваяния он видел в книгах по китобойному делу, где на огромной площадке, словно на подносе, белели скрещённые рёбра подвешенных на крюках морских гигантов, а между ними позировали мясники в фартуках под самый пол.
Что это? Останки предыдущей Мамы или другого неизвестного существа? Вряд ли это тот самый кит.
Костистые дуги, которые Артур принял за рёбра, имели утолщения, похожие на сросшиеся суставы, и достигали двадцати пяти-тридцати футов в длину. То, что скрывалось под водой оставалось загадкой, отгадывать которую черпию не очень-то хотелось.
Снова раздался гул. Видимо, где-то внизу находились древние помещения, которые из-за нестабильности конструкции начали проседать.
Козловой кран задрожал и накренился. Артур едва удержался, чтобы не полететь вниз. В глазах всё завертелось. Костяной монумент начал стремительно приближаться.
С причала раздались предупреждающие крики.
Церковник оттолкнулся хлыстами от балки и прыгнул в клубок копошащихся психер. На этот раз фокус с хождением по жиже не получился, Артур с размаху приземлился на продолговатое тело сородича и головой окунулся в зловонную трясину. Руки загребли, вытягивая тело на поверхность. Со всех сторон, противно пища, извивались слизняки.
Черпий вынырнул в тот момент, когда тяжёлая балка с размаху саданула по сложенным дугам.
То, что произошло дальше, Артур практически не видел, но зато ощутил телом и взбесившимся сознанием, из-за которого он чуть не потерял контроль над симбионтом.
Костяные дуги сыграли, словно взведённые арбалетные плечи. Многотонная конструкция крана отлетела в сторону, переворачиваясь, как брошенный окурок. В воздух взметнулись остатки воды.
Артур краем глаза увидел Маму, и это зрелище пошатнуло его уверенность в успешной реализации плана.
Скрещённые дуги, которые черпий принял за рёбра вымершего монстра, оказались хлыстами, с наконечниками размером в конскую голову. Хлыстов было только два. На месте третьего торчал осколок, почти превратившийся в рог.
Тело гиганта отличалось от его младших собратьев. Чётко угадывался наружный скелет с жёлтыми роговыми пластинами. Имелся и хвост, но его Артур рассмотреть не успел. Тварь в неистовстве взрыла им песчаный грунт, разметав во все стороны ошмётки грязи и ила.
Уворачиваясь от каменного дождя, черпий крутанулся по спинам психер и вкатился в полузатопленную капитанскую рубку. В последний момент по спине пришёлся хлёсткий удар.
Церковник по инерции кувыркнулся, заметив боковым зрением шмыгнувшую за ним особь с единственным клювом на хлыстах.
Как расценивать эту агрессию? Перестало работать прикрытие или тварь просто решила сама занять безопасное место?
