– Епископ. Посмотрите, – Артур выложил перед напарником планшет с план-схемой нижнего города. – Уиллис сказал, что карты неточные.
– Запомни главное правило! Чтобы нарваться на неприятности, нужно выбирать самый безопасный маршрут! И поменьше шуметь, – епископ по-мальчишечьи подмигнул глазом. – Питер немного слукавил. Ближние подземные кварталы довольно исхоженные. Прорвёмся. Доставай остальное.
В последней коробке лежали набор газовых фонарей – ручные, налобные и подствольные, вместительные разгрузочные жилеты, пакеты с сухпайком и два мотка джутовой нити.
– Ну ка, примерься, – подошедший Уиллис протянул Артуру знакомый на первый взгляд предмет. – Лучше носить на бедре.
Черпий вытащил из объёмной кобуры картечницу с винтовочной рукоятью и складным прикладом под предплечье. Штуковина была тяжеловата для одной руки, но в экстренных случаях была незаменима.
– Так даже лучше, чем с винтовкой! Спасибо Уиллис!
– Ну вот и отлично! Расскажешь потом, как в действии. Хорошей охоты, ребята!
– Это единственный вход в нижний город? – Артур окинул взглядом странного вида постройку.
В пятидесяти ярдах, чуть в стороне от промышленных ангаров, размещался островной блокпост. За двумя периметрами колючей проволоки высилось сложенное из толстых плит строение. На первый взгляд казалось, что нагромождение базальтовых глыб монолитно и не имеет проёмов, но если заходить с западной стороны, то взору открывался широкий портал. Высота перекладины едва дотягивала пяти футов, отчего входящему приходилось склонять голову. Исключением были лишь ссутулившиеся старцы-монахи, с комфортом снующие под нависающим карнизом.
– Единственный официальный. Есть ещё тупиковая ветка. Старые склады. Они до сих пор используются. Видел контейнеры в городе?
– Те, что на каждом углу понаставлены? Их как будто с затопленных подвалов выволокли, – Артур вспомнил подгнившие ящики с соляными полосами по бокам. – Что в них?
– Сюрприз от Экберта. Король готовится к серьёзной заварушке. Узнаешь, когда время придёт, – Брюмо выждал паузу. – У нас в бункере стоит такой. Покажу, когда вернёмся. Так вот. Остальные входы-выходы законсервированы. Это я про город говорю. За пределами ещё с десяток. Никем не контролируемые, но и не востребованные из-за своей ветхости. Места там нестабильные. Может ненароком всё обрушиться.
– Получается, попасть туда может кто угодно.
– Да. И любой находящийся в катакомбах априори считается вне закона. Формально. Кроме тех, кто пользуется этим входом.
– Забавно. И глупо.
– Как есть. В основном здесь ходят монахи-торговцы и наёмные работники. Все внесены в специальный журнал и имеют постоянные пропуска.
– А как же… зараза и…
– Эти живут в ближних кварталах. Так сказать, нейтральная прослойка между затворниками из глубин и внешним миром. Ходоков при каждом выходе осматривает военный доктор. На моей памяти только два раза на карантин закрывали. А по поводу испарений не переживай. Токсины скапливаются только в дальних ветках, да и то не везде.
– Умеете Вы успокоить, епископ, – Артур смущённо покосился на каменные плиты. – Мы можем запросить списки входящих за нужную дату?
– Ради этого я и пришёл сюда. Хочу сразу исключить эту версию. Если похищение всё же было, оно спланировано идеально. Неизвестно, как преступник покинул дворец и в каком направлении скрылся.
– Если наш монах ушёл в катакомбы, то только через тайный лаз, – с пониманием кивнул Артур. – Но он мог пройти здесь ранее. Слишком уж приметный на вид.
– Сейчас узнаем, насколько он предусмотрителен.
Напарники подошли к постовой будке и встали перед указателем «Стоп! Контроль пропусков». Епископ достал удостоверение и протянул его вышедшему навстречу гвардейцу. Тот молча изучил документ и, кивнув караульным, перевёл ручку турникета в открытое положение.
– Мне нужно переговорить с начальником поста, – Брюмо похлопал по висящему на поясе подсумку. – Проверить кое-какой контингент.
– Прямо по коридору. Досмотровый кабинет, – сухо отчеканил солдат и вернул епископу бумагу с визой коменданта города.
Узкий переход, огороженный колючей проволокой, упирался в двусторонние двери. За ними находилось несколько изолированных боксов и кабинет личного досмотра прибывших.
В выходные дни перед внутренним турникетом собиралось не более двух-трёх человек. На каждого приходилось по полчаса для выполнения всех необходимых процедур досмотра. Только в будни сталпливалось порядка десяти ходоков, навьюченных всяким скарбом. В эти дни служащим блокпоста было несладко.
Быстро преодолев преграды при помощи удостоверения епископа, путники достигли интересующего их кабинета и постучавшись, больше для проформы, чем для разрешения, вошли внутрь.
Ожидающий офицер вытянулся по стойке смирно и приложил к груди руку, приветствуя высокопоставленного гостя.
Впрочем, вскоре начальник поста вздохнул с облегчением. Нежданные гости, не найдя ничего ценного, покинули пункт досмотра и скрылись в широком проёме базальтового портала.
***
