Это был первый и единственный случай на Балериной памяти, когда Цезарь «зевнул». Несмотря на то, что она значительно уступала Вике в яркости и экстравагантности, она вызывала гораздо большую симпатию, чем подружка. Мишка с первого взгляда распознал в ней редкий тип настоящей женщины, а когда Сашка соизволил к ней приглядеться, то было уже поздно: ее вниманием целиком и полностью завладел Соколов. Что же до цели, преследуемой Викой, то своего она не добилась: Сашка и не подумал разорвать отношения с Таней. А через неделю Вика поругалась еще и с Ириной, напомнив ей при всех, кому та обязана тем, что встречается с таким парнем, как Финист. Мишка заступился за новую подругу, но Ирина не замедлила добавить кое-что от себя, что вызвало окончательную ссору между нею и Викой.
А затем Валера стал свидетелем целого ряда катастроф в личной жизни. В ту зиму почему-то рушились пары, казавшиеся идеальными. Поругался со своей невестой Глеб, развелся с женой Лешка Аспирант, умерла от жестокого воспаления легких совсем молодая женщина — жена Севы Ватсона из отряда Слона. Эпидемия разводов, скандалов и смертей прокатилась по Организации, вогнав в подавленное состояние духа добрую половину мужчин. Глупо думать, что у мафиози только один интерес в жизни — деньги; личные неувязки их выбивают из колеи точно так же, как и остальных людей. И личное занимает в их жизни такое же место, как и утех, кто считает себя равнодушным к деньгам, к быту, к прозе существования.
Сопровождать Маронко во время его поездок по личным делам — в качестве водителя или телохранителя — было очень большой честью: это означало, что он доверяет человеку настолько, что позволяет ему стать свидетелем скрываемой ото всех стороны своей жизни. Обычно его возил личный шофер, часто — Александр или Михаил. Валеру Маронко приглашал раз десять, поэтому он знал женщину по имени Анна и представлял, что за отношения у нее с Маронко. Скромная учительница литературы могла в один прекрасный день стать женой Сергея Ивановича; его сыновья, похоже, ждали этого события с нетерпением.
Обычно их свидания носили радостную окраску, но в тот вечер все было иначе. Валера забират их из ресторана;
Они вышли угрюмые и подавленные, вею дорогу ехали молча. Валера сначала, как обычно, довез Анну до дома в Текстильщиках. Они вышли из машины, Маронко проводил ее, и Валера как-то сразу понял, что они попрощались навсегда.
Когда они ехали в Беляево, Валера силился придумать, как бы поддержать Маронко, но ничего путного в голову не приходило, поэтому он молчал. Тот заговорил сам, бросив будто в пустоту: «Как жестоки иногда бывают дети...» И, погодя, добавил: «Дочь запретила ей выходить замуж. Поставила мать перед выбором: или дочь, или муж. И ведь не маленькая, пятнадцать лет уже исполнилось. И, конечно, мать выбрала дочь». Он с явной горечью рассмеялся. А Валера чуть не заплакал, гак обидно ему было за Маронко. Из-за какой-то пятнадцатилетней эгоистки разбита жизнь двоих людей, а эта вертихвостка через три-четыре года выскочит замуж и мать забудет...
Откуда об этом узнали Матвеев и Соколов, для Валеры осталось загадкой, но на следующий день он повез их в Текстильщики. Дочь Анны видел только Мишка, он и узнает среди толпы подростков, возвращающихся домой из школы. Сашка выскочил из машины почти на ходу, растолкал всех, ухватил девчонку за локоть: «Пойдем-ка поговорим». К удивлению Валеры, дочь такой красивой женщины была страшненькой, хотя сходство с матерью было потрясающим; Сашку она не испугалась. Валере не был слышен разговор, но он прекрасно видел, как она строила презрительные гримаски в ответ на его слова. К ним подошел Мишка — эффект от его уговоров был тот же. Сашка начал злиться, и Валере показалось, что еще немного - и девчонка пожалеет, что на свет родилась. Все бы ничего, но ведь она была крестной дочерью Ученого, и за применение силы к ней он наказал бы любого, в том числе и своих сыновей, и она то ли знала, то ли догадывалась об этом.
В конце концов Сашка махнул рукой и пошел к машине. Дочь Анны продефилировала мимо, гордо задрав нос, он окликнул ее: «Свет, пойди-ка сюда». — «Не наговорился?» — ехидно осведомилась она. Сашка многообещающе усмехнулся. Не так, как он скалился на разборках, но ничего хорошего его улыбка не предвещала. Трезвомыслящий Мишка встал позади него, готовый в любой момент
