– А вот и Малой, смотри! – Задира ткнул в квадрат наверху слева. Мальчишка в разорванной в клочья рубашке вышел из-за церкви, около которой после драки была полная разруха. Трава посерела от пыли и пепла. Груды костей и черепов покрывали землю. Уцелевшие после взрыва надгробия покосились.
– Сгоняю за ним на мотике, – сказал Задира и подмигнул Нюте. – А вы пока остальных поищите.
Малой, увидев Задиру, стоявшего возле мотоцикла, заморгал и сделал вид, будто прячет глаза от солнца.
– Как ты? – спросил он.
– Нормально, – ответил Задира. – А ты?
– Порядок. Близнецы пришли? А остальные?
– Только я и Умник.
– А Питер? – растерялся Малой. – Они были уже у самой машины, когда я…
– Не знаю. Никого нет.
Вскоре явились близнецы. Сначала их заметили на мониторах. Не самое завидное место респауна – возле мусорного контейнера в зачуханном переулке, но зато безопаснее, чем у Малого.
– Ха, перцы! Где Питер?
Никто не знал.
Питер не появлялся несколько дней. Динь тоже не выходила на связь. Пацаны дежурили у мониторов круглосуточно, делились на группы и ходили его искать. Пробовали пробраться в замок.
– Он не мог умереть, – утверждал Малой. – Я видел, как они бежали к машине, Питер бы справился, точно. Он хотел спасти Венди.
– Я ее спас, – отозвался со стороны двери знакомый, но тихий и черствый голос. Все обернулись.
Питер стоял, сложа руки за спиной, и медленно переводил взгляд с одного на другого.
– Я ее спас, но она ушла, – сказал он. – И я тоже ухожу.
Все молчали. У Задиры, да, наверное, и у всех остальных, что пялились сейчас во все глаза на стоящего перед ними лидера, не складывался этот пазл. Вроде бы тот же Питер, но вроде как и не тот. И куда он собрался уходить? В реал?
Питер не дождался никакой реакции и продолжил.
– Ухожу в замок. Теперь мое место там.
Он вытащил из-за спины правую руку, и все открыли рты. Нюта попятилась, схватив Задиру за локоть. Вместо пяти пальцев на кисти шевелились восемь блестящих серебряных паучьих ног.
– Что это? – первым подал голос Малой. – Питер, откуда у тебя это? Зачем?
– Я этого не просил. И не хотел, – ответил Питер, не изменившись в лице. – Но теперь будет так. Кто пойдет со мной и заберет власть над островом?
– Мы пойдем! – хором выкрикнули Боб и Доб, перед этим лишь коротко переглянувшись.
Остальные промолчали. Малой чуть не плакал. Глаза блестели, и он отводил их, будто рассматривал что-то на стенах, на потолке, под ногами. Умник покачал головой:
– Не нравится мне все это.
Задира крепче обнял Нюту. Такова жизнь.
В тот же день Питер с близнецами ушли из дома, взяв с собой только личные вещи и немного оружия из того скудного запаса, что остался после похода в замок.
Умник, Задира и Малой, словно осиротевшие дети, сидели на диване и смотрели, как по улице идут спорящие о чем-то своем близнецы и молчаливый, гордый, каменный Питер.
И тогда Нюта предложила переселиться в коттедж. Когда-то в нем жил ее дядя со своей семьей, но однажды их всех забрали в лабораторию, и больше они не вернулись. Потом дом кто-то занимал, но, скорее всего, их постигла та же участь, поэтому последнее время он стоял пустой. Но неплохо сохранился. Его почти не разграбили, так как население восточной части было выкошено чуть ли не поголовно. Нюта превратила коттедж в уютное пристанище друзей, и понемногу все стало налаживаться и обретать какой-то новый, никому прежде не знакомый смысл. Смысл остаться собой.
Малой занимался кораблем, доводя до совершенства каждую деталь, и часто сидел в мастерской, что-нибудь вырезал из дерева или точил оружие, пока Задира и Нюта возились с тачками.
Умник возвращался в дом и по кусочку перетаскивал оттуда свои научные штуковины, а иногда работал над чем-нибудь прямо там, пока друзья, завалившиеся среди ночи, не утаскивали его в коттедж. Так шла неделя за неделей.
Задира застал Нюту на кухне. Она жевала блинчик, ее губы блестели от варенья, а светлая челка падала на глаза. Сквозь оконное стекло солнце золотило худенькие загорелые плечи. Задира подошел и потянул девушку за руки, чтобы обнять и вдохнуть запах ее волос. С утра они не пахли машинным маслом.
– Опять в мастерскую? – спросил он.
– Устрою выходной. Пацаны хотели в море, помнишь? Давай составим им компанию. Хочу посмотреть рыбок.
– Сейчас это небезопасно, Нюта.
– На Паучьем острове всегда небезопасно, поэтому я просидела в гараже всю жизнь и больше никому не позволю меня запереть, – сказала Нюта и коснулась указательным пальцем кончика носа Задиры.
– Понял. Значит, в море. И где эти сони?
Спать их тоже приучила Нюта, объяснив это тем, что хочет жить с
– Эй! – закричала Нюта. – Свистать всех наверх!
