– Это невозможно, дон Карло. Вам нужно посмотреть, что из себя представляет Кощеев,– толстый коротышка побледнел. Санторо хорошо представлял, что означает спорить с главой самого большого преступного клана Америки. Но обмануть босса означало неминуемую смерть.
– Пытаешься меня учить? Соскучился по бетонным ботинкам?– злобно прошипел Риччи.
– Простите дон. Ещё раз простите. Вы всегда требовали говорить правду,– жалобно пролепетал Санторо.
– Хорошо. Приезжайте. С Кощеевым. Сейчас,– с деланным равнодушием ответил дон. Седовласый джентльмен с добрыми карими глазами подошел к окну.
Тяжелые капли дождя яростно выбивали барабанную дробь. В хмуром сером небе, суетливо размахивая крыльями, куда-то торопилась стая чаек.
– Не нравится,– улыбнулся Карло:
– Не любят дождь. А я люблю. Дождь смывает следы. Похоже, сегодня у него будет много работы…
Хмурое небо усердно поливало Алпайн, пытаясь отмыть до блеска город богачей. На окраине, укрытый от посторонних глаз двумя шеренгами елей, стоял двухэтажный дом. Башенки по углам, белая арка, ведущая во дворик, делали его похожим на замок. Старой доброй Англии. Дождь прекратился, словно кто-то в небесной выси щелкнул волшебным выключателем. Сквозь тучи стыдливо выглянуло синее небо.
Возле большого, серого дома-замка остановились два черных «Кадиллака» и минивэн вишевого цвета.
– Приехали, дон Карло,– доложил Санторо срывающимся от волнения голосом.
– Заезжайте во дворик,– приказал седовласый джентльмен.
«Кадиллак» с охраной остался на площадке снаружи, машина Санторо и минивэн медленно въехали в арку. Толстый коротышка торопливо вылез из машины и замер, почтительно склонив голову. К машинам подошел Карло Риччи. В летнем костюме цвета хаки. На загорелой руке был вытатуирован черный паук. Санторо показалось, что паук злорадно подмигнул. На лбу коротышки выступили капельки пота.
Санторо поклонился и поцеловал руку дона.
– Где Кощеев?– спросил седовласый джентльмен.
Два дюжих парня в черных футболках вытащили из минивэна большой и тяжелый ящик, открыли крышку.
Дон Карло заглянул во внутрь и брезгливо поморщился.
– Воняет,– услышал Кощей чужой незнакомый голос:
– Хочешь сказать, что эта кукла и есть тот самый русский?
– Дон Карло, сам такое вижу в первый раз,– побледнел коротышка.
– Надеюсь, не в последний,– усмехнулся седовласый джентльмен:
– Отнесите в холодильную камеру.
Парни молча потащили ящик в дом. Санторо проводил их полным ужаса взглядом.
– Показал бы тебе чертову куклу, гнида, – подумал Кощей.
– С прибытием, брат Сантеро,– раздался в трубке мягкий, почти бархатный баритон.
– Почти как у артиста,– скривил губы коротышка и процедил сквозь зубы:
– Санторо, меня зовут Санторо.
– Простите, брат Санторо. Всегда путаю итальянские фамилии. Мистер Риччи сообщил о проблемах в Коста-Рике. Мистер Кощеев с Вами?
– Да, привез в ящике.
– Что Вы говорите!– удивился голос в трубке:
– Он же может задохнуться. Нельзя с человеком обращаться как с вещью.
– Странно, – задумался коротышка. – Все рассказал Риччи, а этот индюк задает глупые вопросы. Решил записать разговор, хочет сдать полиции? Исключено, в братстве своих не сдают. Скорее всего босс не захотел говорить по телефону. Зачем баловать ФБР чужими секретами? Санторо улыбнулся собственной проницательности:
– Вы убедитесь, Кощеев прилетел в Нью-Йорк в комфортабельных условиях и желает встретиться как можно скорее.
– Ну что же, через два дня мы познакомим нашего друга с братством. Вы хорошо пошутили насчет ящика, я все принял за чистую монету,– захохотал голос в трубке.
– Идиот не в курсе,– с облегчением вздохнул Санторо:
– Осмелюсь предположить, знакомство Кощеева с Мастером и уважаемыми братьями важное мероприятие. Нужно подготовиться. Для начала хотелось узнать мнение специалистов по механике и микроэлектронике.
– Это ещё зачем, Кощеев попросил?– удивился голос:
– Эти русские всегда были странными. Как там у Тютчева:
– Умом Россию не понять…
– Простите, брат. Я не знаком с русской литературой. Жду Вашего сигнала,– раздраженно пробурчал Санторо и сбросил звонок.
– Неотесанный болван, – подумал брат Гольденберг. Его раздражали нелепые привычки выскочек из мафиозного клана:
– С кем приходиться сотрудничать для Великой Цели… Зачем Кощееву спецы по механике и микроэлектронике? Хочет выгодно продать какую-то технологию, пытается узнать цену?
– Готовься к пресс-конференции, парень,– захохотал Санторо и похлопал ладонью по деревянному ящику.
Кощеев услышал слабый стук.
– Некомплексный сигнал,– выдал анализатор.
Ради экономии энергии Кощей выбрал совместную реакцию на речь и свет. В случае отсутствия одного из элементов сигнал интерпретировался некомплексным. Электронный мозг снова погрузился во тьму и режим ожидания.
В просторном кабинете сидел немолодой джентльмен. В элегантном и дорогом костюме. Серого цвета. Питер Уэлч, первый заместитель директора Центрального Управления, был в отвратительном расположении духа. Босс будет выступать в Конгрессе. На закрытом заседании. С докладом. Его докладом.