– Дело не только в городе, дорогая Тесса. В порядке жизни. В улучшениях.
– Улучшения… Операции?
– Да. Так мы называем замену органических тканей синтетическими.
– Ясно. Вы загнали несогласных в загоны и зажили припеваючи без них. Мирные соглашения и всякое такое… А Старые ничего и не знают, не помнят. Как так вышло?
– Ученые способны на многое. В том числе на некоторые… как бы так выразиться… изменения структуры памяти. Но, Тесса, дорогая…
Ла’Сура потянулась ко мне и взяла за руку. Ее прикосновение было прохладным, но на ощупь ее кожа ничуть не отличалась от привычной человеческой. И все же мне стало противно.
– Когда ты говоришь «вы»… Я понимаю твое раздражение, даже злость. Но я надеюсь, что со временем ты также поймешь, что «вы» – это не все Новые. Не я. Я на твоей стороне. Я твоя семья.
Я попыталась высвободить руку:
– Вы не моя семья. Фотографии, документы… Все это можно подделать. Не знаю зачем, но если это подделка, то вы психопатка.
– А если нет? Если это все-таки правда? – Ла’Сура смотрела на меня серьезно и руку не отпускала. – Мы пойдем с тобой в Вечный Совет. Ты посмотришь на документы в их визорных архивах. Уж Совет точно ничего не сфальсифицирует. Не ради одной Новой.
– Да откуда мне знать, как это все у вас устроено? Чему я могу верить, а чему нет? Может, вы на меня и похожи. А может, и нет. А если вы все же были когда-то моей родственницей, то что это, по-вашему, меняет?
– Что меняет? Да все, дорогая моя Тесса! Скажи мне вот что. Где твоя семья?
– Надо сказать, что моя семья – это вы?
– Нет, это вопрос без подвоха. Никаких игр.
Я выдернула руку:
– Моя семья сдохла от тетры.
Ла’Сура наклонила голову:
– Да, Тесса. И это ужасно. Но я могу предложить тебе новый дом. Не койку в приюте, не комнату у человека, который мечтает от тебя избавиться. Я твоя плоть и кровь. Я о тебе позабочусь.
– Плоть и кровь? В вас больше ни капли моей крови.
– Но была. Обновление тканей не меняет личности.
– Зачем мне ваша забота? Мне почти восемнадцать.
– И что ты будешь делать в восемнадцать? У тебя нет комма. А если бы и был, уехав в Полис, в Цион не возвращаются. Ты слишком много знаешь.
– Значит, я должна остаться в Полисе? – ужаснулась я.
– Дорогая Тесса, – мягко отозвалась ла’Сура, – это никакое не наказание. Ты познакомишься с Полисом и полюбишь его. Это неизбежно. Полис – самое прекрасное место, какое только можно себе представить.
– Только я его не выбирала. Думаете, можно зажить счастливо там, куда вас запихали по принуждению?
– Тебе не нужно думать об этом сегодня. Слишком много на тебя свалилось. К тому же ты еще не отошла после того, что случилось в руинах…
– Что случилось в руинах?
Ла’Сура прикрыла глаза:
– Тебя чуть не уничтожили, дорогая моя Тесса. Счастье, что ты осталась жива.
– Я помню патруль…
– Да-да. Патрули Пустых, приписанные к руинам Арционны, уполномочены устранять любых Старых, нарушивших мирное соглашение. Но на тебя был размещен аукционный заказ… Счастье, что Пустые подключены к общей сети. Тебя просто лишили сознания и доставили в Полис. А здесь уже тебя забрала я. Ты провела в забытьи сутки.
Я сжала подлокотник дивана, и материя под моими пальцами затрещала.
– А что с Ниилом?
– Кто такой Ниил?
– Он был со мной. В руинах.
– Прости, дорогая Тесса, этого я не знаю.
– Но вы можете узнать?
– Что ж… Ты говоришь, что он был с тобой, когда ты встретила патруль? Я могу попытаться.
Я замолчала, хмуро уставившись на ковер.
– Тесса, дорогая… – Ла’Сура тихонько тронула меня за плечо. – Я хочу, чтобы ты мне доверяла. Я тебе не враг. Я твоя семья.
Я поежилась:
– Вы это уже говорили.
– Верно. Не буду повторяться, ты права.
Я буравила ла’Суру взглядом.
– Вы не выглядите как Новая. Те Новые, которых я встречала – по крайней мере, я
– Думаешь, я тебе лгу?
– Я не знаю, чему верить.
– И какие же, по-твоему, Новые?
Я ответила не сразу. Совершенные? Высокомерные?
– Холодные.
– Дорогая Тесса, я восприму это как комплимент. Конечно, ты вряд ли видела много Новых. И да, встречаются те, на кого операции по улучшению повлияли заметно. Те, которые кажутся, как ты выразилась, холодными. Но дело может быть и не в процедурах. Все мы разные. Как я уже говорила, последний процент удерживает структуру нашего сознания. Мы остаемся личностями. Разными, да. Но личностями. Ты же видела Пустых? В них нет ни капли органики. Они созданы с нуля нами же. И вот они совсем другие. Пустые и есть пустые. Во многих смыслах.
Ла’Сура снова потянулась ко мне, чтобы прикоснуться, но я отстранилась. Как странно, что она тоже назвала Пустых Пустыми – Ниил говорил, что это он их так называет.
– Поверь мне, Тесса, ты привыкнешь к миру Новых. Все для тебя встанет на свои места. Но не сейчас. Это естественно. Тебе нужно время, и я это уважаю. Но… есть еще кое-что. И это, я очень надеюсь, позволит тебе немного переосмыслить происходящее. Помнишь, я спросила тебя про твою семью…
Я прикрыла глаза. Да почему этой женщине так нравится копаться в том, что причиняет мне боль?
– Тесса, посмотри на меня… – очень тихо сказала ла’Сура.
