– Корад сказал, что для лечения придется уехать в другое место. Что за место? Он толком не объяснил. Разве можно уехать из Циона?.. А еще он сказал, что об этом экспериментальном лечении говорить нельзя. Что мне придется уехать, ничего тебе не объяснив… Но разве можно так поступить с собственной дочерью? Он сказал, что ты будешь думать, что я мертва… Но разве так можно? Конечно, я отказалась. Какой в этом всем смысл, если я причиню тебе столько неоправданной боли? Но Корад не стал меня слушать. Меня увезли, а я даже сопротивляться не могла. Сил не было. Я просто лежала и иногда открывала глаза. Я сначала подумала, что мне все приснилось и я уже умираю… Что меня отправили на сожжение… Но меня усыпили… Я очнулась один раз под яркими лампами… Меня усыпили снова… И потом я проснулась окончательно. Уже здесь. Ко мне иногда приходят, что-то сверяют. Что-то там должно прижиться, не отторгнуться… Тесса, у меня чувство, что все мое тело как новое. Оно умирало. А теперь у меня ничего не болит. Даже если я долго лежу или сяду в неудобную позу, ничего не затекает… А лицо – все как прежде, я как будто и не болела. Ни синяков под глазами, ничего. Я смотрелась в одно зеркало, в другое… Это какое-то волшебство, Тесса.
Я сжала мамину руку, погладила запястье. Следа от комма на нем не было. Ли’Бронах заплатил за улучшение. За то, чтобы сделать из мамы Новую… Ее тело и правда было новым.
– Я ничего не понимаю, Тесса. Я до сих пор не верю и круглые сутки сижу здесь и смотрю на город. Госпожа ла’Сура говорит, это не Цион. Но теперь я уже и в этом сомневаюсь. Ты же здесь? Ты же меня нашла?
Мама потянулась ко мне, и я еще крепче сжала ее руку.
– Ла’Сура сказала тебе, кто она такая? – спросила я.
– Она сказала, что мы с ней дальние родственники. – Мама осторожно улыбнулась. – Поэтому она и приютила меня после лечения.
– Как ты себя чувствуешь?
– Странно. – Она оглянулась. – Все такое… нереальное. И сейчас вот тоже. Кажется, моргну, и ты исчезнешь…
В голосе мамы было столько бессильного недоумения, что я почувствовала, как на глаза у меня наворачиваются слезы. Я сползла с кресла и уткнулась маме в колени. Как же странно: она и пахла как прежде. Лавандовыми духами, которые остались у ли’Бронаха в небесных апартаментах…
– Пойдем, дорогая Тесса.
На плечо мне опустилась рука.
– Не будем тревожить твою маму. Для восстановления ей нужен покой.
Ла’Сура взяла меня за локоть и помогла подняться. Мама взглянула на ла’Суру так, будто не сразу узнала ее, а потом смущенно улыбнулась:
– Да, доктор сказал, что мне нужно привыкнуть.
– Видишь? Пойдем.
Я отвлеченно подумала, что после замены тела, наверное, нужен и не такой покой – не просто отдельный гостевой домик в саду на крыше высотки… Что мама чувствует? Как это вообще – поменять почти всю себя?
Ла’Сура вывела меня в сад.
– Не переживай. Насколько я поняла, операция прошла весьма успешно. Ей выделили цирконит высочайшего качества. Даже не представляю, где сейчас такие берут…
Я вздрогнула:
– Цирконит?
Но улыбка с губ ла’Суры стала сползать. Она смотрела куда-то вперед, мимо меня.
– Госпожа ла’Сура… Поверить не могу, что вы опустились до такого. Неужели вас так замучила скука?
На дорожку навстречу нам вышел человек. Одетый в кремовый костюм, в светлой шляпе, он раскинул руки, будто приветствуя старую знакомую. За его спиной уже выстроилась шеренга Пустых.
– Воровство? Прямо под носом Вечного Совета? Неужели вы думали, что вам такое сойдет с рук?
Глаза ла’Суры залила чернота, и я отшатнулась. Если раньше я еще могла сомневаться в том, что она Новая, то точно не теперь.
– Моя ставка была перебита незаконно, – ощерилась ла’Сура. – Аукцион уже был окончен!
Незнакомец окинул меня с головы до ног и задержал взгляд на моих босых ногах. Я вдруг поняла, что дрожу.
– Ну что вы, госпожа ла’Сура.
Ла’Сура загородила меня спиной:
– Я понимаю только то, что вы подкупили ла’Гарду.
– Подкупил? Это невозможно, – развел руками незнакомец. – Ла’Гарда дорожит своим местом. И теми средствами, которые получает от Вечного Совета.
– И не только от Вечного Совета.
– Госпожа ла’Сура, к чему эти споры? Закон на моей стороне. У меня все документы на эту юную особу.
– Она моя прапраправнучка. Есть результаты ДНК-экспертизы. Вы не имеете права…
– Госпожа ла’Сура, только не надо этих сантиментов! Почти у каждого найдется в резервациях свой прапра-кто-нибудь. Это же не значит, что все мы должны ринуться за воссоединением. Старые сделали свой выбор. Не играйте в ностальгию, ла’Сура. Отойдите. И давайте без сцен.
Ла’Сура дрогнула, глянула в сторону, и ее голос зазвучал совсем тонко:
– А эти куда? Ли’Мориус, отзовите их немедленно! Моей гостье нужен покой!
Я проследила за ее взглядом. Двое Пустых уже заходили в гостевой домик.
– Я не могу их отозвать, госпожа ла’Сура, – качнул головой ли’Мориус. – Это не мои Пустые. Они здесь по приказу Совета по отправлению наказаний. Насколько я слышал, операция, проведенная вашей гостье, была осуществлена незаконно.
