– В подземке на самом деле довольно неплохо устроились. Пока им удается скрываться, жизнь там налажена. Через подземку проходит весь черный рынок. Там он, по сути, и начинается. Там делают свою одежду из шерсти, – Ланс принялся загибать пальцы, – выращивают овощи в самодельных гидропонах. Перерабатывают бумагу. Все это без лицензий и налогов. И продают они напрямую тем, кто не хочет переплачивать официально. Так и живут. Меняют все это на еду, на предметы обихода, на ту одежду, какую сами не могут сделать.
– Значит, на частных лотках вот такие вещи с черного рынка? Из-под земли?
– Да нет же. Там все чистое. Подходит к тебе патруль, а у тебя лицензии нет – все, песенка спета. Так никто не делает. Но перекупщики там есть. Многие выставляют только часть, за которую платят налог. А об остальном можно договориться втихую.
Дышать мне становилось все сложнее и сложнее.
– Ланс, откуда ты все это знаешь?
– Так сложилось, – улыбнулся он.
– Но это же все…
– Незаконно? Конечно. К счастью, я никакого отношения ко этим всем делишкам не имею. Но знаю ли я людей, которые живут в подземке? Да, кое-кого знаю. Думаешь, я такой самородок, что вот сам это все умею? – Он кивнул на визор. – Есть вещи, которым могут научить только знающие люди.
Я чувствовала, как морщинка пролегла у меня между бровями. Не имеет никакого отношения? Но если весь его доступ к ционским базам – благодаря людям из подземки…
– Ланс, хватит, – неожиданно холодно оборвала Риина. – Ты и так уже рассказал более чем достаточно.
Я бросила короткий взгляд на Риину. Она мне не доверяет? Думает, что я могу сдать Ланса?
Все замолчали. Звонок комма в этой тишине брякнул оглушительно.
– Да, милый?
Овия взвилась с места и выскочила в коридор, так что ответ я не расслышала. Разговоры по коммам могли слышать все окружающие, и это было принято считать преимуществом: чем больше публичности, тем меньше ненужных секретов. И хотя слов я не разобрала, голос из браслета Овии – низкий, спокойный, властный – я услышала. По спине пробежал холодок. Ганн мне нравился все меньше и меньше.
– Да, конечно, милый. Уже лечу. Буду через полчаса, не волнуйся, – быстро и звонко ответила Овия.
Человек, хранивший у себя в столе несколько тысяч в кристаллах, вполне возможно, и не умел волноваться из-за девушки – только если она, конечно, не обчистила его. Но дело было, скорее всего, не в этом. Овия влетела обратно в комнату с улыбкой и поспешно сунула комм сначала мне, а потом Риине – чтобы зачли баллы за встречу.
– Нужно бежать. У Ганна поменялись планы.
– Сразу и побежала? – уточнила Риина. – И даже не поломаешься?
– Ломаться некогда. Потом он до вечера будет занят на работе.
Овия легко приобняла меня на прощание и подняла руку, чтобы махнуть Лансу. Рукав ее кофты, накинутой на платье, тут же съехал, и я заметила синяк на ее предплечье. Я бы и не обратила на него внимания – мало ли обо что могла удариться Овия, – но она так поспешно стянула рукав обратно, что я невольно нахмурилась. Синяк ли это? И почему Овия так засуетилась?
– Все, пока!
Она убежала, и остался только легкий шлейф ее сладких, немного приторных духов.
– Забавная девчонка, – усмехнулся, качаясь на стуле, Ланс. – С этими камнями таскается… Рисковая.
– Глупая, – отозвалась Риина. – В голове сквозняк.
Я машинально кивнула. Риина была права. Овия рисковала. Но куда больше рисковал Ланс. И я сама – тем, что пришла сюда уже во второй раз.
Я тоже засобиралась уходить. Коснувшись комма Риины, я поймала ее взгляд. Она быстро, словно бы ей было больно, улыбнулась.
– Пора готовиться к завтрашнему, да? – спросила она.
И почему вместо этого вопроса в глазах Риины я снова увидела зеленую ванную в конце коридора и кровавую пену, бегущую в сток?
– Пора.
Я хотела бы, как Овия, порывисто обнять Риину, но вместо этого только улыбнулась ей в ответ. Я ничего не понимала в дружбе. Считала баллы, как будто чем больше баллов за наши встречи, тем наша дружба сильнее. Но, кажется, это не так. Могла ли я что-то сделать? Наверное, кое-что все-таки могла.
На улице я первым делом отыскала за углом терминал.
ОСТАТОК ДНЯ Я ПОТРАТИЛА на подготовку к этике. Визит к Лансу не дал ответов про комм, зато породил множество других вопросов. Размышлять о них и терзаться страхами за собственную безопасность я отказалась: голова грозилась лопнуть. Зато экзамены не ждали, и я бросилась за учебники с запоздалым рвением. Больше откладывать было нельзя.
