– Но вчера ты говорил.
– Вчера было другое. Понимаешь, у меня…
Опять вспышка. Ниил едва сдержался, чтобы не застонать. Он не мог объяснить ей вслух. Никак.
– Что с тобой?
Тесса часто заморгала и подалась ближе.
– Ты… в порядке?
Ниил снова вымучил улыбку:
– В порядке. Слушай. Можно попробовать так. Задавай вопросы, на которые я смогу ответить просто «да» или «нет». Попробуем?
– Но ты…
Она смотрела на него так тревожно, что Ниилу стало теплее.
– Все в порядке. Правда. Давай.
– Ладно… Значит, есть люди Старые, а есть Новые. Так?
Ниил кивнул.
– И Новые – они не совсем люди, так?
Он повел плечом.
– Люди, но всего на один последний процент.
Ниил снова кивнул.
– А ты… ты Новый?
Он улыбнулся и мотнул головой.
– Ты уверен?
– Уверен.
– Так ты Старый?
Ниил помедлил, но потом снова помотал головой.
– Ни то ни другое? Но… кто тогда? Что-то среднее?
– Да.
– Так ты не машина? Или не совсем? Я не понимаю…
Ниил только пожал плечами.
– Погоди. Ты можешь отключить комм и сканер, видишь в темноте, можешь выставить защитный экран… Но твоя кровь…
– Кровь обычная.
– Но бывает… синтезированная? Черная?
Ниил мотнул головой.
– Или это не кровь? Но что это? Я видела черные глаза. У ли’Бронаха… И у ла’Гарды тоже.
Он мог только молчать. Сколько эта девчонка уже узнала сама! Сколько ей, к счастью, не суждено увидеть…
– Эмоции. Дело в них, да? Вы…
Ниил кивнул. Он и сам не знал точно, но предполагал, что предельные эмоции доводили организм Нового до критической точки. Перегружали, сигнализируя об этом ненормальным увеличением зрачков.
– Но я все равно не понимаю. Как тогда эти Новые устроены? Ты говоришь, Пустые – машины… А кто тогда Новые? Синтетика же вроде… не механизм, верно?
– Верно.
– Так она просто как привычная нам органика, но… созданная в лаборатории? Все эти ткани… Кожа, кости, мышцы, нервы, кровь…
Ниил снова кивнул.
– И что, все эти ткани просто заменяются? Одна за другой? И что тогда человек чувствует? Он вообще себя человеком чувствует? Не могу себе представить… Родиться, жить в одном теле, а потом просто его поменять… А как же сознание? Оно остается в одном проценте? А воспоминания? Или воспоминания можно записать и в новый мозг?
Тессу передернуло. Ниил молчал.
– И как они это делали… делают? Постепенно или сразу? В старости? Из-за болезней? Или просто потому, что могут? Синтетика же не стареет, да? И никаких тогда болезней… Но они все равно не бессмертные, да? Из-за последнего процента? И сколько они живут?
Она замолчала, видимо понимая, что ответов на эти вопросы не получит, – наверное, ей просто нужно было их озвучить.
– Ладно… – Тесса пошарила взглядом по комнатушке. – Это все равно неважно… Наверное. Ладно… Время, – спохватилась она. – Сколько у нас времени до патруля?
– Пока навалом. Можешь спрашивать и дальше.
– Нет, хватит с меня. Голова трещит… – Тесса соскочила с постели. – Ты говорил, здесь можно умыться?
– О, удобства здесь роскошные. Пойдем покажу.
Музейные туалеты располагались в больших и вправду когда-то роскошных комнатах. За колоннами на пыльной, когда-то яркой плитке лежало пятно солнечного света.
– Только запасной зубной щетки у меня нет. Но есть паста. И мыло.
Ниил указал на одну из раковин. Тесса осторожно взяла мыло и поднесла его к носу.
– Что-то не так? Не годится? – усмехнулся Ниил.
– Нет, отличное мыло…
– Пахнет как-то не так?
Тесса осторожно улыбнулась:
– Когда мы увиделись в первый раз, я подумала, ты бродяга. Но от тебя слишком хорошо пахло… Вот этим самым мылом.
– Ах вот что. Выследила по запаху? Могу себе, между прочим, позволить. В подземке за такое мыло передрались бы.
– Там же есть вода?
– Да, но там очень экономят. Что мыло, что воду. В основном все уходит на сады. А я шикую.
– Шикуешь… Ты же не из-за воды живешь здесь, а не в подземке?
– Конечно, нет. Но там всего мало. Света, солнца, воздуха, пространства. И еще я не очень-то лажу с тамошними.
– Точно. Они считают, что ты Новый…
– Да. Из-за тетры. Они думают, что я еще не умер потому, что я не человек.
– Но ты же можешь им рассказать! Все то, что рассказал мне. Про коридоры на выходе в руины, про тетру…
– Думаешь, я не пытался?
– А твой выход? Ты мог бы его показать…
– Ну нет. Чтобы они повалили в руины всем табуном? А потом что? Их патруль снимет одного за другим.
– Но твои щиты…
– Я могу ставить щиты на себя. На одного человека. Максимум на двух. И то с трудом. Вон кровь из носа как хлестала. Обычно я обхожусь без такого. А убиваться ради толпы, которой плевать на меня с последней высотки? Ну уж нет, простите-извините.
Тесса неуверенно кивнула:
– Выходит, в руинах может выжить только такой, как ты. Но… что все же с тобой случилось? Как так вышло, что ты и не Старый, и не Новый? Как это вообще возможно?
Ниил качнул головой:
– Ты забыла правила. Или «да», или «нет».
– Точно. Тогда… это они с тобой сделали?
– Они?
– Новые?
Ниил кивнул.
– А они… они где-то там… не в Ционе?
Он снова кивнул.
– Выходит, ла’Гарда говорила правду? Она могла отправить меня… туда? И они бы… Они бы сделали со мной то же самое?
Ниил ответил не сразу:
