— Знаешь, у меня было странное детство, странные привязанности. Не помню, когда это началось, но я каждый вечер просила бабушку, чтобы она почитала книжку о Войнах Времени. Это было как наваждение. Каждый вечер одно и то же. Но когда я повзрослела, мои желания стали еще страннее. «Военная стратегия», теории и практики по подготовке к войне, все, что с этим связано. Но что было странно, так это то, что бабушка только поощряла мои желания. Ты наверное думаешь, что я совсем выжила из ума, — страшно было признаваться, но стало легче.
— Знаешь, а меня это не удивляет. Теперь. Но когда мы только познакомились это было странно.
— Что именно?
— Ты что забыла? Ты ведь все время бегала с парнями. Особенно тебе нравилось, когда мы играли в войну, и была лучшим стратегом, — его слова всколыхнули приятные воспоминания. И правда, а я ведь всегда была инициаторам таких игр.
Мы улыбнулись друг другу, вспоминая приятные моменты.
— Я думала, ты скажешь, что я совсем чудачка.
— Почему же?
— Однажды матушка застала меня за чтением такой книги. Мне тогда было лет двенадцать. Она отругала и… наказала. Даже вспоминать не хочу. Но после этого в библиотеке не осталось ни одной книги о войне.
— Поверь, с тобой все нормально. Мы все разные, у всех разные предпочтения. И то, что ты девушка, ничего не меняет. Считай, что этой ночью тебе был подарен второй шанс. Живи так, как ты хочешь. И не мучай себя угрызениями совести.
Мы еще немного посидели в тишине, думая каждый о своем.
Селеста стирала платье. Хотя со стороны казалось, что она больше пыталась выместить на нем злость. Еще вчера, перед тем как заснуть, я отдала ей свое, которое на удивление не потерялась во время нашего бега. Конечно, пришлось поспорить, но мы уговорили ее переодеться. Хорошо, что у нас одинаковый размер.
— Что говорит Селеста? Родственники возьмут ее к себе? — меня волновала судьба девушки. Я даже восхищалась ее храбростью.
— У нее нет никаких родственников, — огорошил меня Крис.
— Но как, Марисоль говорила, что они едут погостить к двоюродной сестре.
— Соврала она тебе. Нет никого. Вообще никого не осталось… — Я молчала и ждала продолжения, когда он на мгновение замолчал. — На их маленькую деревушку напали несколько чудовищ. Все близкие погибли. Отец и сестра в том числе. Марисоль решила начать новую жизнь в большом городе.
— Но как так, у них почти не было с собой вещей.
— При нападении все сгорело.
Новая мысль сама пришла в голову, и я решилась:
— Я знаю, что не имею права просить тебя, но, может быть, мы возьмем ее с собой?
Впервые за сегодня я увидела улыбку на лице Криса.
— Я рад, что ты мыслишь, как и я. Я уже предложил ей этот вариант, и она согласилась.
— Ну, тогда нужно собираться. Судя по солнцу, прошло уже полдня.
Мы отправились, предварительно напившись воды из ручья, так как понимали, что неизвестно, когда еще выпадет такая возможность.
Двигаться решили по диагонали. Рассчитав, что таким образом выйдем на ту же дорогу, но будем намного ближе к Крилаве.
Селеста подвязала платье повыше, чтобы не порвать юбку, и чтобы оно не мешалось при ходьбе по лесу.
Шли мы довольно быстро, только пару раз брали перерыв. Было видно, что день приближался к завершению, однако пара часов у нас в запасе еще оставалась.
Страха не было, наступила апатия. Ни единой мысли в голове.
— Пригни-ись! — прокричал Крис и в то же время дернул за рукав, когда над головой пролетел светящийся шар.
— Эй, не убивайте нас!
Я еще не могла понять, кому он кричит, и что вообще происходит. Пыталась осмотреться, но листва была слишком густая, да и, прижавшись к земле, многого не рассмотреть.
— Если вы люди, то выходите на дорогу, — ответил неизвестный мужчина.
Крис поднялся первым, и только тогда мы с Селестой. Я пыталась рассмотреть хоть что-то, но пока ничего не было видно. Но я прекрасно расслышала ржание лошадей и голоса. Селеста сразу же развязала платье и постаралась его разгладить. А вот я своим видом никогда не заморачивалась. Ухаживала за собой столько, сколько положено. Хотя поговаривали, что я и так превосходно выгляжу.
Только через минуту я заметила силуэты, а подойдя ближе, поняла, что это те же боевые маги. Уже выйдя на дорогу, насчитала двадцать всадников и вдалеке заметила что-то наподобие телеги, в которой были видны еще несколько человек.
На нас все смотрели как на чудо. Только почему, я не могла понять. И тут один из них приблизился. В нем же я узнала вчерашнего спасителя. Он осмотрел каждого из нас. А я, не стесняясь, осмотрела его. Темноволосый и большой мужчина. Высокий. А взгляд, как у хищника, цепкий. Молодые женщины в Алое о таких говорили «в самом соку», а для меня — немного за тридцать и с завышенной самооценкой, хотя это только с виду, а как там на самом деле… в принципе, мне все равно.
— Вообще-то удивительно, что вы остались в живых, — проговорил маг.
— Это почему же? — хорошо, что Крис первым задал вопрос. Ведь мне как леди не принято начинать разговор, пока никто не спросит напрямую.
Хотя здесь я не леди и должна об этом помнить.
