И точно! Свистунов надел перчатки. Набрал в легкие побольше воздуху, зажмурился и сунул руку в коробку. Тут же его лицо исказила гримаса и весь набранный воздух со свистом вырвался обратно.
— Че-о-о-рт! — взвыл Свистунов. — Куса-а-ается!
Он выдернул руку, сорвал с нее перчатку и долго тряс, разглядывая указательный палец, из которого тонкой струйкой текла кровь.
— Зубастая тварь! Ну, держись!
Последняя фраза относилась к Лейле. Девушка затряслась всем телом. А Свистунов снова сунул руку в коробку и вытащил из нее огромную, отвратительную крысу!!!
— А-а-ай! — взвизгнула Леся, отпрыгивая далеко в сторону. — Фу! Воняет!
Крыса в самом деле была омерзительна. Даже среди своих сородичей она должна была считаться редким уродцем. Все-таки так бывает, что и среди крыс попадаются милые, почти что симпатичные особи, которых при некоторой тренировке можно даже взять в руки. Или хотя бы дружески потыкать голым пальцем. Но эту крысу вряд ли кто-то отважился бы тронуть.
Ее тусклая серая шерсть была вся в проплешинах. Голые места были покрыты отвратительного вида белой коростой. Глаза у зверька гноились. И вся шерсть была покрыта то ли гноем, то ли другими липкими выделениями. Одним словом, ничего омерзительнее придумать было нельзя. И еще ее хвост! Длинный, тонкий и тоже покрытый какой-то гадостью.
Внешний вид крысе еще можно было бы простить. Все-таки это была всего лишь крыса. Но от нее еще и воняло! Боже, воняло от нее одновременно всем. Тухлятиной, застоявшейся водой, канализацией и неделю не стиранными мужскими носками.
— Бэ-э-э!
— Ужас!
— О-о-о! Пристрелите меня!
Но Свистунов остался глух к жалобам окружающих. Он медленно поднес эту крысу к Лейле. И проникновенно спросил у девушки:
— Хочешь, зверюшка тебя поцелует?
И все! Глаза Лейлы закатились куда-то под череп. И она вся обмякла.
— Обморок!
— Нужно привести ее в чувство!
Пока подруги шлепали Лейлу по щекам, дули и брызгали на нее водой, все мужчины собрались в полукруг возле Свистунова. И одобрительно похлопывая того по плечам, говорили:
— Ну, ты садюга!
— Как ты догадался?!
— Надо будет взять на вооружение этот метод!
— Нет, ты видел, как ее откинуло?
Усилия подруг возымели своей действие. Лейла очнулась. Открыла глаза, обвела вокруг себя, увидела крысу, про которую все забыли и которая сидела и умывалась (чистоплотная такая оказалась тварь) прямо перед стулом Лейлы, и… И девушка снова потеряла сознание.
— Эй! — рассердилась Кира. — Уберите кто-нибудь эту крысу!
Крыса оказалась покладистой. Она и не думала сопротивляться. И охотно вернулась в свою коробку, где у нее, оказывается, лежал плавленый сырок — так вот что за белая гадость была на ней! Лежал кусочек хлеба, наполовину съеденная сосиска, половинка яблока и крохотная емкость с медом, вроде тех, что подают в дешевых кафе к чаю или кофе.
— Не знал, что любят крысы, — признался Свистунов. — Поэтому накидал ей всего понемножку.
— Молодец.
— Мед ей явно пришелся по вкусу. Она извозилась в нем от носа до ушей.
— И в сырке тоже.
— А где ты ее вообще взял?
— О! — таинственно произнес Свистунов. — Это особая история. Когда-нибудь я расскажу вам сагу о пленении этой крысы. И поверьте мне, эта крыса одна стоила мне столько сил, что можно было бы запросто поймать целого мамонта.
Подруги и не думали спорить. Они и сами считали, что найти и изловить такую отвратительную особь под силу далеко не каждому.
— Да ты у нас супермен! — похвалила Леся Свистунова. — Крыса такая гадкая, что меня едва не вырвало!
Свистунов и сам выглядел довольным.
— Но спросим у нашей пленницы, довольна ли она?
А вот Лейла отнюдь довольной не выглядела. И едва Свистунов заикнулся, чтобы продолжить знакомство с крысой, девушка судорожно замотала головой.
— Говорить будешь?
— Да! Да! Да! Да!!! — закивала Лейла с такой силой, что подруги даже испугались, как бы у нее голова не оторвалась.
— И скажешь нам правду?
— Да!
— И больше орать не будешь?
Лейла выразительно покосилась на коробку с крысой. Мол, если не будешь ее доставать, буду паинькой.
— Вот и умница! — повеселел Свистунов.
И одним ловким движением сорвал со рта пленницы пластырь.
— Хорошо у него это отработано! — не преминула отметить глазастая Леся. — Ты бы, Кира, призадумалась!
— Отстань!
А Лейла, обретя дар речи, начала говорить. Говорила она много, торопливо и все по существу. Да, это она была организатором покушения на Свистунова и его людей. Убить Свистунова ей поручил свекор. Ну да, она теперь вдова, так что бывший свекор. Но так как после смерти ее мужа, которая в самом деле случилась от передозировки наркотиков, Лейла осталась жить в семье мужа, то, выходит, он все-таки ее свекор. Старший в семье. И его надлежит слушаться.
Господину Растопупко без труда удалось убедить свою покладистую и растерявшуюся невестку в том, что в смерти ее дорогого мужа виноваты не столько наркотики, которые он жадно принимал, как оказалось, с пятнадцати лет. А один конкретный человек — некий Свистунов.
— У него мальчик брал эту гадость, — говорил свекор, пристально следя за Лейлой. — Я знаю, у кого он покупал товар. Это его вина. Ему и отвечать.
