Фаэты стояли на прозрачной площадке, прямо над вершинами деревьев. Зелёное море простиралось по меридиану, уходя за горизонт на юг и на север. С востока и запада виднелись далёкие горы. Летательный аппарат переместился к северу, – Леран не почувствовал движения, – и повис над открытой поляной. Яркая зелень травы, с северной стороны пятидесятиметровой высоты скальная стена. Со стены падает широкая полоса воды, разбивается о камни внизу. Радуга поднимается от мокрой травы и дугой уходит к лесу.
Рядом с водопадом уютно устроилось существо, похожее на отколовшийся кусочек радуги. Теперь только Леран понял, в связи в чём Арни напомнил ему притчу о драконовых вратах. И стало наконец ясно, откуда взялись драконы и дракончики в исследовательском центре Агасфера, которым руководил Карлос.
Перед фаэтами лежал самый настоящий живой дракон, в человеческом мире существующий исключительно в мифах и легендах. Как драгоценный светящийся камень в зелёной оправе! Взгляд Лерана не мог оторваться от внезапно ожившей красоты забытых времён. Пока он любовался драконом, Айла рассказывала очередную историю из прошлого фаэтов и Земли.
– Илебе дождался золотых дождей. Он смог отыскать вновь рождённых своих сопланетников, и они принялись за разработку стратегии жизни на новой планете. Обнаруженные ими остатки неизвестной материальной культуры не позволяли фаэтам признать себя изначальными и единственными хозяевами планеты. Потому первоочерёдной задачей стало выяснение внутренних перспектив развития на Земле собственного, земного разума. Тогда и была создана первая модель Земли, прообраз виденной тобою.
Земля семьдесят миллионов лет назад была переполнена, насыщена жизнью. Великое множество самых разных видов на суше, в воде и в воздухе… Настоящее кипение живой материи. А господствовали над всем живым громадные существа, хищные и травоядные, лишённые и признаков разума. Но прогноз показал, и с высокой степенью вероятности, что по прошествии миллионов лет ветвь ящеров приведёт к появлению носителей разума. Прогноз первых фаэтов Земли не был однозначен: модель развития показала ещё один вариант появления культурной цивилизации. Альтернативный вариант, хоть и значительно более слабый, чем первый.
Перед нашей первой колонией встала серьёзная проблема. Проблема выбора. Требовалось определить место фаэтов в формировании будущего Земли.
Беспрепятственное развитие ящеров отрицало всякую возможность появления иной ветви разумных существ. Только внешнее вмешательство могло изменить ситуацию и направить процесс эволюции в другую сторону.
Дилемма: или гигантские рептилии, живо напоминающие нам обитателей Йуругу, или другие. Ты уже догадываешься, брат… Вторая, возможная раса разумных существ по внешнему виду должна была быть подобной нам. То есть гуманоидной.
Исход проблемы, естественно, определился памятью о Йуругу. Ты видишь внизу дракона Земли. Если бы не мы, то сейчас Землю населяли бы они, а не люди. Драконы Сириуса похожи на него, но не столь красивы. Йуругу породила монстров более мощных, лишённых эмоций, свободных от физической и иной боли. Ящеры тройной звезды подчинили свой разум предельно полному воплощению инстинкта размножения и экспансии собственного вида в бесконечность пространства. Их могла остановить только превосходящая грубая сила.
Борьба нашей планеты с Йуругу растянулась на многие тысячи лет. Она шла с переменным успехом. Но мы потеряли вторую планету, мощь ящеров росла быстрее нашей.
В последние десятилетия жизни у Сириуса мы сумели добиться мира, неустойчивого, стоявшего на усилиях одной стороны. Проблема космической защиты родной планеты отнимала у нас половину жизненного потенциала. Драконы Йуругу, – редкий в Галактике вид по неприхотливости и умению приспосабливаться к любым условиям обитания. Они во многом превосходили нас. В частности, они имели генетическую способность преодолевать межпланетные расстояния без посредства технических устройств. Мы такого не можем и сейчас. Внезапные нападения на Фаэтон из космоса были обычным делом.
Мы смогли сохранить подготовку к эвакуации планеты в тайне. После ухода Фаэтона из системы тройной звезды обстановка там резко изменилась. Хорошо это или нет, взрыв звезды погубил вторую Номмо и ящеров на ней. Звёздная система Сириуса раскачала равновесие. Красный гигант тоже взорвался. Йуругу больше нет. Или на его поверхности оплавленная пустыня. И фаэты Земли на сотни световых лет вокруг, – самое могучее сообщество разумных личностей. Правда, наш анализ космоса показывает: где-то, сравнительно близко, таится и обретает силу злое начало. Но ко времени его появления вблизи Солнечной системы мы соберём всех фаэтов и наша мощь возрастёт многократно.
