Цитадель времени полностью

Девушка почувствовала странное ощущение в ноздрях. Казалось, будто в них… забилась пыль. На высоте нескольких тысяч метров? Любопытно. Брисеида рассказала остальным о своих ощущениях. Они не успели ответить: небо прочертила белая вспышка молнии, настолько яркая, что ослепила девушку. Пронзительный крик Лиз сменился громом.

Почему глаза Брисеиды никак не привыкнут? Она видела все белым. Девушка стояла неподвижно, ее сердце колотилось, она ждала обнадеживающей темноты ночи. Но ночь ушла. Постепенно привыкая к свету, Брисеида различила несколько фигур. Леонель повернулся к ней, и его подошвы хрустнули, будто под ногами была сухая земля. Он поднял голову, и она проследила за его взглядом. Высоко в небе сияло солнце, как будто время не изменилось. Брисеида в недоумении смотрела на окружающий пейзаж.

Они снова оказались на пустынных холмах. В разгар дня.

– Ах, мы живы! – воскликнул Леонель, решительно обхватив голову Брисеиды и расцеловав ее в обе щеки. – Твердая земля! Мы сделали это!

Затем он перебегал от одного к другому и всех расцеловывал.

– Мы сделали это! – воскликнул он, тряся Оанко, который присел, чтобы осмотреть землю. – Вы можете в это поверить?

– О, успокойся, – прорычал Менг Чу. – Энндал, если это не иллюзия Цитадели…

– Может быть, и так, – тихо пробормотал Энндал, отпуская руку Лиз, чтобы вытащить из-за спины обернутую палку. Он распутал ткань, обнажив длинный меч, который обхватил обеими руками, следя за любым движением.

– Черт! Энндал! Что это? – прошипел Леонель, когда Менг Чу и Оанко вытащили длинные кинжалы.

– Я обещал старику, что буду использовать его только в крайних случаях, но, думаю, время пришло. Эней, Леонель, приготовьтесь, мы не знаем, что может произойти дальше…

– Просто невероятно, – пробормотал потрясенный Эней, – уму непостижимо…

– По-моему, все предельно ясно, – сказала Лиз, положив руки на бедра. – Я сплю, а вас не существует.

– …так далеко забраться, чтобы вновь оказаться здесь…

– Прости, Лиз, но, кажется, я настоящий, – весело сказал Леонель.

– Мы не во сне, а у меня дома, – объявил Эней. – Мой лагерь гоплитов находится как раз за тем холмом.

– Ты уверен?

– Эти горы трудно не узнать, – сказал он, указывая на западную сторону, где возвышалась громада близлежащих пиков. – Если бы я мог предвидеть, что боги станут проворачивать с нами такой фокус… Что им вообще нужно?

– На этом хватит, больше нет времени хранить наши секреты, – прорычал Менг Чу. – Эней, каковы политические взгляды твоих лидеров? Ты не знаешь, представился ли им генерал Ань Лушань?

– Я никогда не слышал о таком генерале…

– Твой народ торгует через Шелковый путь?

– Шелк…

– Ань Лушань активно ищет союзников на Шелковом пути. Он прикрывает свою спину. Если он уговорил твоих лидеров, нас не должны здесь заметить. Ань Лушань наверняка дал им мое описание. Так что тебе известно?

– Такой путь не проходит через Спарту, я…

– Спарта? Греческий город? – удивилась Брисеида. – Ты там живешь?

– Именно здесь мы и находимся.

– Разве не в Греции зарождается движение Сопротивления? – спросил пораженный Леонель. – Я думал, они за монархию. Неужели из-за премьер-министра? Я слышал о нем много хорошего.

– Что это за лагерь гоплитов, Эней? – спросила Лиз. – Ты все еще состоишь в отряде бойскаутов? Разве ты не староват для такого?

– Я еще слишком молод, чтобы жить со своей женой.

– Да о чем вы все говорите? – спросил Энндал. – Оанко, ты хоть что-нибудь понимаешь?

– Если мне что-то непонятно, значит, оно пришло с востока, – ответил Оанко, пожав плечами.

– Ань Лушань – генерал, которого Элита планирует поставить у власти, – пояснил Менг Чу. – Старик велел мне не раскрывать его имя до последнего, но, если генерал собирается напасть на нас, вы должны знать.

– Я никогда не слышал об Ань Лушане, – проговорил Леонель, перебирая имена в памяти. – За какую сторону он сражается?

– Очевидно же, что против императора Сюань-цзуна.

– Какого императора?

– Да ты шутишь?

Брисеида слушала, но не могла поддержать разговор: два слова крутились у нее в голове и мешали думать. Спарта, гоплиты. Гоплиты, Спарта. Она была уверена, что встречала их в учебнике географии… Но разве не в учебнике истории?

– Почему вы используете это слово – гоплит? – спросила она Энея. – Это же термин времен Древней Греции, верно?

– Я использую это слово каждый день, – ответил Эней, пожимая плечами.

– Я думала, что гоплиты – это пешие воины армий эпохи Древнего мира, вооруженные копьями и щитами…

– Да-да, с копьями и щитами…

– Значит, ты тоже солдат, – сказал Менг Чу, выпрямляясь. Но Эней не сводил глаз с Брисеиды:

– Какой, говоришь, эпохи?

– Древний мир, – ответила Брисеида, тяжело дыша.

– Никогда о таком не слышал.