Цитадель времени полностью

– Конечно, не зная намерений Афродиты, я сначала был одновременно польщен и встревожен этим подарком… Пока не провел расследование. Гоплит, получивший меч богини, – вот он, – объявил царь, положив руку на плечо Леонеля и подталкивая его вперед. – Друзья мои, вы все знаете нрав Афродиты. Если от ее имени была провозглашена ложь, то весь город в опасности. Поэтому необходимо проверить слова нашего молодого солдата. Что вы думаете?

– Да! – кричала толпа, – пусть он выскажется, пусть он говорит!

– Ну, солдат, – сказал король, – что ты можешь сказать в свою защиту?

– Афродита доверила мне этот меч, – неуверенно сказал Леонель.

– Однако Афродита доверила бы такое оружие только истинному спартанцу, – продолжал царь. – Разве я не прав?

Мужчины в зале оживленно кивали.

Царь сделал вид, что задумался, затем встал перед Леонелем:

– Солдат, можешь ли ты сказать, как звали командира твоей группы в период обучения?

Леонель молчал. По толпе пронесся новый ропот.

– Не волнуйся, – сказал царь, фальшиво изображая понимание, – любой может растеряться. Давайте попробуем что-нибудь попроще: можешь ли ты произнести спартанский девиз? Если ты повторяешь его каждое утро с самого детства, ты должен его помнить, не так ли?

– Я…

Леонель весь вспотел. Он повернулся к Энею, как будто его друг мог телепатически передать ответ. Эней беспомощно оглянулся на него. Ассамблея затаила дыхание, следя за каждым их движением. Царь усмехнулся:

– Спарта досталась тебе по праву, ты должен поступить с ней по справедливости, – спокойно заявил он.

Царь повернулся к Ассамблее:

– Друзья мои, на этом можно закончить.

– Но я спар…

– ТИХО! Спартанцы, – сказал царь, – увидьте обман! Мог ли этот ребенок быть воспитан Великой Спартой? Посмотрите на него! Он едва может стоять на ногах!

Он поставил подножку Леонелю, который оказался на земле прежде, чем понял, что с ним происходит. Ассамблея издала несколько приглушенных смешков.

– И эти двое! – сказал Агис, толкая Оанко и Менг Чу перед собой. – Как вы думаете, откуда они прибыли? Друзья мои, это уже не просто вопрос справедливости! Чужеземцы вошли в Спарту и осквернили имя богини! Как вы думаете, какова будет реакция Афродиты? Кого она привлечет к ответственности за это кощунство? Каких-то безмозглых варваров или мужчин Спарты, которым она доверилась? Город должен быть очищен, пока Афродита не излила свой гнев! Дайте мне свое согласие, и я сожгу этих осквернителей перед храмом богини!

С трибун поднялся оглушительный шум. Страх перед Афродитой отражался на каждом лице.

Царь улыбнулся, поблагодарил Ассамблею и дал знак своим солдатам, что они могут начинать.

Брисеида встретила встревоженные взгляды своих друзей. Вокруг них сомкнулся круг гоплитов.

– Выведите всех, – услышала она шепот Агиса, обращенный к своему второму командиру, Плесу. – Мне нужно поговорить с Сефаидоном, проверить взаимосвязь между Афродитой и всем этим делом. Она настолько непредсказуема, что мы не можем рисковать и злить ее.

Ребят схватили за руки и связали. В спешке Энндал успел шепнуть на ухо Брисеиде:

– Пока мы живы, есть надежда.

Но вскоре их последний шанс поговорить с царем и отстоять свою правоту исчез. Толпа начала спускаться с трибун. Чуть поодаль Агис с осторожным интересом изучал форму меча Энндала. Брисеида собрала все свое мужество, со всей силы толкнула стоявшего на ее пути солдата и крикнула царю:

– Сила в душе, ибо в ней заключается вся вечность!

Агис резко обернулся, как и Плес, и четверо мужчин, с которыми царь разговаривал на пути сюда.

– Что ты только что сказала? – прошипел царь, останавливая своих солдат.

– Это девиз Цитадели Олимпа, не так ли? – продолжила Брисеида, пытаясь держать гордую осанку, которой ее научили в Цитадели.

– Кто сказал тебе эту фразу?

– Кто, кроме богини Олимпа, мог? Афродита сказала нам ее в тот момент, когда вручила меч.

Тень сомнения промелькнула на лице царя. Ассамблея, готовая к отбытию, почувствовала это. Наступило тягостное молчание.

– Наш царь был избран богами, чтобы навести порядок, – сказал один из четырех мужчин, узнавших девиз. – Кем ты себя возомнила, дитя, раз считаешь себя достойной дара богини?

– Мы лишь ее вестники. Только Афродита знает его предназначение. Но я могу сказать вам, что вас ждет, если вы не вернете меч.

Очередное молчание. Царь приблизился. Лезвие меча сверкало на свету. Мужчина пристально смотрел в глаза Брисеиды, бросая ей вызов. Она попыталась ответить ему взаимностью, но у него были годы тренировок…

– Ты очень умна, – сказал он, – я почти поверил тебе. Но ты все равно лгунья. Заберите их.

Энндал бросился вперед и нанес удар головой прямо по носу царя, который от удивления выпустил меч из рук. Уже двое солдат атаковали Энндала, он увернулся от них и в три движения схватил Плеса, прижав свой длинный меч к шее спартанца.

– Не приближайтесь или он умрет!

Спокойно царь вытер кровь с носа.

Жестом он усмирил своих нерешительных солдат.