Уиллис шел далеко впереди, а Аксель, Пьер и Квентин следовали за ним. Кристоф заблудился среди группы исландцев. Брисеида замедлила шаг, чтобы увеличить расстояние между собой и группой и оттянуть момент принятия решения. Множество стражников окружали колонну студентов, обмениваясь короткими фразами, сканируя толпу взглядом.
Кровь бурлила в ее жилах. Мурашки пробежали по рукам и лицу. Она умирала от желания поскорее отправиться в путь.
– Осталось всего несколько секунд, – предупредил Бенджи.
– Хорошо, я пойду за тобой, – сказала она.
Бенджи кивнул, забавляясь. Брисеида бросила последний взгляд на свою группу, на стражников. Она только что взорвала бомбу замедленного действия. Только ли она одна заметила это?
В конце коридора показалась дверь в ораторий. Стражники были повсюду. Брисеида не могла понять, как Бенджи собирается сбежать.
– Готова? – сказал он, схватив ее за руку.
Волна паники захлестнула ее. Готова к чему? Они же не собирались бежать в обратную сторону?
– Готова.
До двери оставалось около пятидесяти метров. Первые студенты уже спешили в ораторий.
В мгновение ока Бенджи достал из кармана камень и запустил его через толпу в доспехи рыцаря, шлем которого упал с громким треском. Когда стражники повернулись, Бенджи утащил Брисеиду за черную бархатную портьеру. Он поднял ее на высокий табурет, подтянулся сам и прижался к ней, закрыв ей рот одной рукой. Брисеида смогла прочитать по его губам «тссс, подожди…».
По ту сторону портьеры раздались голоса стражников на двадцати разных языках, которые заглушили шум, вызванный случившимся, и восстановили порядок. Постепенно толпа снова начала двигаться.
Брисеида и Бенджи настороженно ждали, затаив дыхание. Петли большой двери оратория скрипели. Бенджи отпустил Брисеиду и схватился за железные прутья прямо над их головами. Потолок здесь был намного ниже, чем в остальной части коридора. Ей пришлось держаться за него, чтобы не упасть назад. Как только дверь с глухим звуком захлопнулась, Бенджи со всей силы толкнул решетку вверх и отодвинул ее в сторону. Звук скрежета железа о камень затих, когда дверь закрыли. Все еще молча, Бенджи жестом велел Брисеиде обхватить его бедро ногой. Она согласилась, приняв настороженный вид. Полеты не были ее сильной стороной. Но он не дал ей времени на раздумья: он уже схватил ее за талию и потянул к отверстию. Табурет начал опасно трястись. Она схватила Бенджи сначала за плечи, потом за голову и, наконец, ухватилась за край квадратного люка. Он обхватил ее за ноги и снова подтолкнул наверх. Она молча проклинала свою физическую слабость. Но осознание того, что лицо Бенджи прижато к ее бедрам, придавало ей сил, необходимых для того, чтобы дотянуться до выхода и подняться наконец на ледяные плиты верхнего этажа.
Проем выводил в небольшой темный коридор. Как только Бенджи приблизился к ней, он достал из кармана что-то вроде секундомера, набрал несколько цифр и положил его обратно.
– У нас чуть меньше четырех часов, – сказал он низким голосом. – Нам лучше поторопиться.
– Откуда ты узнал о проеме и доспехах?
– Я уже говорил, что давно подумывал о том, чтобы пойти днем. Я провел свое исследование. Идем, чем быстрее мы туда доберемся, тем лучше.
– Куда?
– Искать наше алиби.
Они пробежали сквозь темноту в большую раздевалку. Бенджи проверил, что внутри никого нет, впустил ее, а затем закрыл дверь. Не теряя ни секунды, он достал из кармана кусок витой проволоки и принялся взламывать один из шкафчиков, выстроившихся по обе стороны. Внутри находилось несколько личных вещей, которые, как догадалась Брисеида, принадлежали стражнику, поскольку белая мантия висела на вешалке у металлической дверцы.
– Что ты делаешь? – воскликнула она, понимая, что если их застанут в этой комнате, то обвинят не только в прогулке по коридорам.
Бенджи рылся в вещах. Он раздраженным жестом попросил ее замолчать. Брисеида нервно оглянулась на дверь. Она не могла представить, что произойдет, если кто-то войдет…
– Нашел! – воскликнул Бенджи, вытаскивая печать из кучи хлама.
Он достал из кармана бумагу и сделал на ней пометку черными чернилами, после чего убрал печать на место.
– Отлично, пошли!
И он вытолкнул Брисеиду в коридор.
Они шли вдоль стен несколько минут, прежде чем Бенджи решил, что опасности нет. Он прислонился к окну, довольный собой.
– Что это за печать? – спросила Брисеида, тяжело дыша.
– Герб Цитадели. У всех стражников есть по одному. Они не могут сопровождать всех, поэтому, когда студенту из последних месяцев нужно куда-то пойти, один из стражников пишет специальное разрешение, подписанное и заверенное гербовой печатью. Я мог бы придумать подпись, но не печать. Теперь мы можем пойти куда угодно, нужно только выглядеть так, будто идем куда-то целенаправленно.
– Они узнают…
– Ни за что. Здесь такой административный бардак, что не успеют они оглянуться, как нас уже здесь не будет.
