– Мы можем от них оторваться? – спросил наконец Бетрим, боясь, что уже знает ответ.
– Он больше нашего, и осадка ниже. Мы могли бы подойти к берегу, куда они зайти не смогут, но… – Капитан вздохнул и бросил на Бетрима выразительный взгляд, который ясно говорил, в каком они пиздеце.
– А чё с Чадом? В док они за нами не пойдут, – с надеждой спросил он.
Капитан тревожно глянул на Бетрима.
– Парень, там корабли жгут. Уж лучше с пиратами попытать счастья, чем с огнём. Уже пару поколений этот корабль с моей семьёй. Не собираюсь его потерять только оттого, что какой-то ебанутый правитель Чада думает, будто палить корабли хорошо для бизнеса. Ты прости, коль для тебя и твоей команды всё усложнилось, но я капитан корабля, и раз уж вы на нём, то моё слово закон, и если я говорю сражаться, мы все сражаемся.
Бетрим поворчал.
– Кэп, – крикнул моряк в вороньем гнезде. – Эт Фортуна.
Капитан ругнулся и оставил штурвал ближайшему матросу, а сам пошёл на корму и снова посмотрел в своё устройство. Бетрим присоединился к нему. С этого расстояния он мог уже различить фигуры на корабле преследователей, хотя, по правде говоря, выглядели они просто как тёмные движущиеся тени. У Фортуны был тёмный корпус, почти чёрный, который прорывался сквозь волны мощными скачками.
С очередным проклятием капитан убрал свой зрительный прибор и несколько минут ходил по палубе, бормоча себе под нос. Бетрим решил, что лучше помолчать, хотя все нервы кричали ему сделать хоть что-то.
– Спустить паруса, – взревел капитан, снова направляясь к штурвалу. – Спустить якорь и сложить оружие.
– Какого чёрта… – начал Бетрим.
– Мы сдаёмся. Позволим им нагнать нас, – сказал капитан, напирая на Бетрима. – Нам не сбежать от Фортуны, и уж точно нам её не победить.
– Думаю, ты недооцениваешь мою команду, – уверенно сказал Бетрим.
– Хочешь драться? Валяй, попробуй, только моя команда будет сидеть на жопах, и ни во что не влезет. Если мы сдадимся и не заставим их сильно поработать, то они, быть может, просто заберут груз и отпустят нас. Начнём драться, и они покажут, как мы ошибались.
Бетрим зарычал, но признал, что возможно капитан прав. Так что он присоединился к остальным на квартердеке.
– Оружие убрать. На этот раз мы не сражаемся, – приказал он.
– Хм, босс… – начал Андерс, но его перебил Джоан.
– Шип, я не отправлюсь молча в водную могилу, – сказал Джоан. – Не такой смерти я хочу.
Бетрим покачал головой.
– Капитан считает, что если мы просто сдадим груз, пираты нас отпустят. И ещё грит – начнём сражаться, останемся сами по себе. Мне такие шансы не нравятся, Джоан. Тридцать против… как думаешь, сколько народу влезет на корабль такого размера?
– Много, – сказал Бен Шесть Городов.
Джоан поворчал, но согласился и приказал своим охотникам за головами не доставать оружие, а Мослак приказал то же своим людям. С Генри было намного сложнее, но наконец Бетриму удалось убедить её, что лучше сдаться и жить, чтобы после сражаться. Они были так близко к Чаду, и всё же так далеко.
Пираты явились во множестве. Пиратский корабль подошёл рядом и на воду спустили ялики. Самые храбрые пираты перепрыгнули на верёвках, привязанных к мачтам, но никакого сопротивления не встретили. Моряки собрались на палубе юта и не двигались, а капитан присоединился к Бетриму с остальными на квартердеке и всё шипел Бетриму, чтобы тот держал своих людей под контролем.
Пираты окружили их, размахивая острыми саблями и отчаянно вопя. Казалось, им хочется втянуть команду в драку, но Бетрим молчал и вёл себя спокойно. Некоторые пираты исчезли под палубой, несомненно, проверяя груз и личные вещи на предмет каких-либо ценностей.
– Чё эт тут у нас? – спросил лысый мужчина со сложной татуировкой в форме змеи, извивавшейся на его шее и подбородке. – Похоже, крепкая кучка народу.
Капитан взмахом приказал Бетриму молчать и сделал шаг вперёд.
– Пассажиры, вот и всё. Наёмники на пути в Чад.
– Наёмники, да ну? – с улыбкой спросил лысый. На нём была плотная кожаная куртка, сшитая явно на человека поменьше. На поясе висел длинный изогнутый ятаган. Бетрим увидел, как из-за спины мужчины появилась толстая мохнатая сегментированная нога длиннее его предплечья и закрепилась на его плече. Потом появилась другая нога, и ещё одна, и ещё, и ещё, а потом и голова создания. Бетрим таких раньше никогда не видел – это был паук, вроде тех, что ему встречались в Диких Землях, только этот был размером с особенно толстую кошку. У него было плотное бледно-зелёное тело, два больших клыка, а над ними четыре чёрных глаза, размером почти с детский кулак, и ещё четыре глаза по бокам головы. Преуменьшением было бы сказать, что Бетрим занервничал – по правде говоря, он готов был прыгнуть за борт, чтобы убраться подальше от уродливого чудища.
Из-под палубы появился пират и подошёл, остановившись перед лысым пиратом с гигантским пауком.
– В трюмах, похоже, в основном вино и пряности, сэр. Неплохой улов.
– Всё ваше. Мы не собираемся драться, – быстро сказал капитан, слегка склонив голову.
– А наёмники? – спросил лысый пират. – Вы на какой стороне?
