– Знаешь, я и сам-то не особо в курсе, – ответил Шустрый. – Кессик давно дал мне три таких. Они светятся возле людей. Ну, возле некоторых.
Лиси фыркнула.
– Светящиеся камни стоят монету или две. Грю те, продай их, да и всё. – Лиси с каждым днём становилась для Шустрого всё полезней и полезней. Нынче уже редко он выпускал её из вида.
– Тя вроде не спрашивали, а? – Заметил Шустрый. – Монет у меня нынче дохрена. Представь себе, с этими камушками можно доставать этому хуиле, Кессику, то, чё ему нужно.
Перн доставил Шустрому сообщение Кессика, как тот и просил, и сначала реакция Шустрого была предсказуемой. Он ругался и обещал убить Кессика самым мучительным способом, в котором фигурировали огонь, куча жуков-скарабеев и яйца бывшего арбитра. Потом Шустрый передумал. Война в Чаде начинала складываться в его пользу, с учётом количества наёмников, которых он привозил, чтобы разобраться с пиратами Дрейка. Но Шустрый знал, что Кессик тоже не беспомощный, и он сказал себе, что только глупец сражается на два фронта. Возможно, это была самая умная вещь из тех, что слышал Перн от своего клиента.
Перн поднял камень перед собой. Тот был тусклого нефритового цвета. Перн не видел в нём никакого света и никаких дефектов. Несмотря на долгое время в его руке, камень оставался холодным и не согревался от тепла тела.
– Симпатичная хреновина, – сказал Шустрый, зевнув. – Кессик чё-т грил о его способности обнаруживать потенциал. Из того, чё я понял, эт как-то связано с магией. Есть у тя потенциал – сможешь научиться кидать заклятья или ещё какую херню. Вот, дай-ка сюда.
Перн отдал маленький камень Шустрому, и немедленно отметил разницу. Камень засиял – тусклый внутренний свет исходил из него, подсвечивая дефекты драгоценности.
– Подумать только, – продолжал Шустрый, отодвигая камень от себя и снова придвигая, заставляя сиять то сильнее, то слабее. – Видать, в семействе Х'остов был откуда-то этот потенциал. Папашка мой передал его дальше, своим детям, и мне тоже. Думаю, из-за этого их и убили, или по крайней мере забрали.
– Остальных членов семьи Х'остов? – спросил Перн. – Настоящих чистокровных членов? Я думал, это вы их всех убили.
Шустрый кивнул.
– Ага. Похоже, большинство так и думает, и чёрт меня раздери, если я буду это отрицать. По-моему, у всех Х'остов был этот потенциал, а Кессик забрал их и использует для той хуеты, которой он там занимается.
– Но не вас.
– Я ему полезнее живым. К тому времени, как он на меня вышел, я был уже в совете, и мог легко найти ему людей с потенциалом. Он подкинул мне деньжат, дохрена бабла на самом деле, и три этих камня, и сказал мне отыскать людей, которые заставят их светиться.
– Он прекрасен, – сказала Лиси, широкими глазами уставившись на сияющий камень.
Шустрый рассмеялся и бросил ей камень.
– Покажи бабе чё-нть красивое, и… – Он умолк, увидев реакцию. Лиси схватила камень правой рукой, и тот засиял яростным внутренним светом тёплого зелёного оттенка с лучами белого, вырывавшимися в трещинки внутри камня.
Все в комнате умолкли, все кроме Лиси.
– Он такой красивый. И тёплый, почти горячий.
– Хм, – проворчал Шустрый. – Взять её.
Первыми бросились охранники, которые привыкли без рассуждений следовать приказам. Лиси медленно осознавала последствия сияния камня – до неё дошло, лишь когда один стражник схватил её меч, а второй выкрутил ей руки за спину. Сияющий камень упал на деревянный пол и снова погас.
– Бросьте её к остальным, – приказал Шустрый. – Похоже, Кессик всё же получит всех нужных ему людей.
– Нет! – взвизгнула Лиси. – Ты не можешь! Шустрый! Шустренький, не делай этого! Прошу!
Охранники тащили её из кабинета Шустрого, а он отлично игнорировал её протесты. Она вырывалась и пиналась, и даже пыталась кусаться, чтобы освободиться, но Шустрый хорошо выбирал себе охрану – они были большими и в хороших доспехах.
– Пожалуйста, Шустрый, не отдавай меня е…
Тяжёлая деревянная дверь захлопнулась, и Перн не услышал последнюю мольбу Лиси. Со своей стороны Шустрый, казалось, и вовсе не беспокоился о том, что сдал одного из самых своих опытных капитанов. Перн порадовался, что от его прикосновения камень не засветился.
Шустрый спокойно пересёк комнату, поднял с пола упавший камень и снова полюбовался на слабый свет. Он фыркнул, вытащил из кармана маленькую бронзовую клетку, сунул камень внутрь, захлопнул дверцу клетки и бросил её Перну.
– Храни его у себя. Никогда не знаешь, когда пригодится. Может, однажды он поможет те спасти мою жизнь.
