Перн схватил камень в клетке и снова посмотрел на него. В его руках это был просто тусклый нефрит. У клетки была небольшая цепочка, за которую он повесил её себе на пояс. Когда он снова поднял глаза, Шустрый наливал себе выпить. В последнее время клиент Перна начал пить вино. Он предпочитал насыщенное красное таких марок, которые, как понял Перн, были редкими и дорогими, хотя Шустрый и заявлял, что не отличит дорогое вино от дешёвого. Как всегда он предложил бокал Перну, но хаарин отказался. Вино касалось его губ, лишь когда он пробовал каждую бутылку, чтобы убедиться, что оно не отравленное. Вкус ему всё равно не нравился, на его взгляд все вина были похожи на яд.
Шустрый уселся на край стола и хлебнул вина, поморщился от вкуса и продолжил тереть виски́. Перн стоял рядом, наблюдая за каждым уголком комнаты, ожидая опасностей.
– Сколько их уже? – спросил Шустрый Хаарина.
Перн взял записную книгу с именами. Сам Шустрый никогда не брал её, поскольку это могло продемонстрировать его неграмотность. Перн просмотрел список, взял перо, добавил Лиси в конец. Жаль, женщина ему на самом деле нравилась – она была храброй и уверенной, с хорошим чувством юмора, которое, впрочем, часто ускользало от Перна, но иногда его смешило. Он будет скучать по ней, но тут уж ничего не поделаешь. Он был хаарином, и не его дело оспаривать решения клиента.
– Пятнадцать в этой партии, – он терпеть не мог говорить о людях, как о товарах, но Шустрый терпеть не мог относиться к ним как к людям.
– Сколько всего? – спросил Шустрый.
– Восемьдесят восемь.
Шустрый кивнул.
– Похоже, небольшая армия.
Перн нахмурился и покачал головой.
– Восемьдесят восемь человек – этого мало для армии.
– Сомневаюсь, что они останутся людьми, после того, как этот хуила ими займётся.
Прежде, чем Перн смог задать вопрос, что Шустрый имел в виду, раздался громкий стук в дверь. Увидев кивок клиента, Перн подошёл к ней и раскрыл. По ту сторону стоял один из наёмников Шустрого, держа в руках маленький деревянный ящик, не больше фута в длину и в высоту. Сверху был прикреплен белый конверт. Наёмник, державший ящик, с отвращением зажимал нос.
Принимая ящик, Перн немедленно отметил запах. Сейчас он уже отлично знал этот запах. Определённо, гниющая плоть. Он донёс ящик до стола Шустрого, и клиент взглянул на него.
– Наверно, очередная голова. Надо бы сохранять их – собрал бы уже большую коллекцию. Что в письме?
Перн оторвал конверт от ящика и открыл. Внутри была записка и железный ключ.
– Ящик заперт, – сказал Шустрый, тыкая в него пальцем.
Перн взял ключ из конверта; он не позволил бы открыть ящик клиенту, на тот случай, если внутри что-либо опасное. Затем он громко прочёл:
– Хм… – начал Шустрый. – Похоже, нам надо открыть и посмотреть, кто внутри.
Перн взял ключ и вставил в маленькую скважину, потом открыл крышку ящика и заглянул внутрь. Он увидел голову – старую, гниющую – и больше ничего. Медленно он повернул ящик, чтобы показать Шустрому.
Долгое время Шустрый таращился в ящик, ничего не говоря. Словно молчание было не достаточно зловещим, Перн видел, как аура клиента меняется прямо на глазах. Красный – цвет гнева, и аура Шустрого становилась ярко, огненно-алой.
С бессмысленным яростным криком Шустрый схватил со стола свой бокал и швырнул в дальнюю стену. Стакан разбился, и красная жидкость закапала на пол. Перн шагнул назад, поскольку ярость его клиента не утихала. Шустрый поднял стул и трижды ударил им по столу. Всякий раз ящик подпрыгивал, и наконец опрокинулся, а гниющая голова свалилась на пол.
Шустрый стоял, тяжело дыша от напряжения, остатки стула позабыто висели в его руках.
Дверь кабинета распахнулась, и три самых надёжных охранника вбежали внутрь, с оружием в руках и готовые к действию. Перн поднял руку, останавливая их, но клиент уже в гневе обернулся к троице.
– ВЫМЕТАЙТЕСЬ НАХУЙ! – заорал он, и его охранники, зная, что будет, если не подчиниться хозяину, немедленно попятились назад. – Найдите мне этого ублюдка Дрейка Моррасса. Найдите и приведите мне живым!
Охранники покорно кивнули и вышли из комнаты. Приказ был бессмысленным – они уже месяцами безрезультатно искали капитана. Только недавно его видели на улицах Сарта, и вот он уже снова исчез без следа.
