– Хоуп не смогла бы вернуться домой без тебя, и за это я всегда буду перед тобой в долгу, сынок. Ну? Что скажешь? Ты пойдёшь с нами?
Хоуп переводит взгляд с Сэнди на Одда, её брови приподняты.
– Это любезно с вашей стороны, – начинает Одд после раздумий. – Я благодарен. Но… Я не думаю, что готов к этому. Я думаю… Я думаю, что хочу просто побыть свободным какое-то время. Жить в лесу, в стороне от дороги. – Он кивает на огромного виверна, устроившегося в тени деревьев. – И кому-то нужно некоторое время присмотреть за Элмо. Я позабочусь о том, чтобы он поправился.
Хоуп не может не чувствовать разочарования, но она никогда бы не попыталась переубедить Одда или заставить его остаться.
– Что ж, – говорит она, – мы будем ждать, когда ты будешь готов. Правда ведь, Сэнди?
– Да. – Сэнди кивает, затем, кажется, ему что-то приходит в голову. – Стой. Подожди здесь минутку…
Он уходит обратно к опушке леса и лугу, возвращаясь через несколько минут с парой одинаковых серебряных предметов в руках. Они похожи на карманные часы, их блестящие крышки украшены завитушками и росчерками.
– Вот, – говорит он, протягивая одно Одду, а другое Хоуп. – Это зеркала связи. Если одно из них открыто, независимо от того, как далеко они находятся, другое будет светиться и петь, как колокольчик. Попробуйте.
Хоуп забирает у Сэнди один из предметов, а Одд – другой. Крышка плавно откидывается со щелчком, открывая маленькое идеальное зеркальце. Мгновение спустя зеркало в руке Одда задрожало, засветилось и издало хрустальный звук, похожий на звон колокольчика.
Лоскутное личико Одда наполняется удивлением, когда он открывает зеркало.
– Я тебя вижу! – говорит он.
– Я тоже! – восклицает Хоуп. Это невероятная вещь. С помощью прибора в своей ладони Хоуп может видеть, что происходит в зеркале Одда. Вот он, его изумлённое лицо заполняет рамку.
Сэнди говорит:
– Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, Одд, то нужно только открыть своё зеркало и попросить о помощи. Но вы должны помнить, что чем дальше друг от друга находятся зеркала, тем больше заклинания они израсходуют. У вас может быть всего минута или две, так что придержите их, пока не окажетесь в настоящей беде.
Хоуп смотрит вниз на этот чудесный предмет и благодарит свою счастливую звезду за то, что в её жизни есть Сэнди и его волшебство.
– Спасибо, – говорит Одд, убирая зеркало.
Откуда-то неподалёку из леса доносится музыкальный смех, и Сэнди говорит:
– Наверное, виверну небезопасно находиться здесь. Если жители деревни наткнутся на него во время охоты или сбора фруктов, могут возникнуть неприятности.
– Ты прав, – говорит Одд. – Я полагаю, нам лучше уйти.
Хоуп подходит к лунному виверну, кладёт руку ему на бок; он закрывает глаза и урчит, и она чувствует, как его огромные мускулы поднимаются и опускаются с каждым вздохом.
– Пока, Элмо. Спасибо. – Затем она наклоняется и шепчет: – Присмотришь за Оддом, хорошо?
Ещё одно урчание виверна даёт ей понять, что да, он присмотрит, и она прижимается головой к его мордочке, а затем поворачивается к Одду.
– Что ж, – говорит он, – полагаю, это прощание. Пока что.
– Ага, – говорит Хоуп. – Береги себя, Одд.
– Ты тоже, Хоуп.
Она хватает его и крепко обнимает, и по тому, каким напряженным становится его тело, она чувствует, что он шокирован. Хоуп приходит в голову мысль, что, возможно, никто никогда раньше не обнимал Одда. Затем она чувствует, как его руки обхватывают её и он обнимает её в ответ.
– Спасибо тебе, – шепчет он ей на ухо. – Если бы ты не появилась, я бы, наверное, навсегда застрял с Бабой, прячась от всего мира. Я никогда этого не забуду.
Он отрывается от неё и забирается Элмо на спину. Виверн встаёт, урчит, бросает на Хоуп последний взгляд своими горящими глазами, а затем, сделав пару шагов и несколько мощных взмахов крыльями, он оказывается в воздухе, вырываясь сквозь верхушки деревьев к ясному, бесцветному небу. Хоуп наблюдает, как они взлетают всё выше и выше, почти ощущая ветер в своих волосах, представляя, что она с ними, пока наконец они не скрываются из виду.
Сэнди искоса смотрит на неё.
– Ты в порядке, душенька?
– М-м-м? Ох, ага… То есть да, я в порядке.
– Я очень рад, что ты вернулась, Хоуп.
Она улыбается.
– Хорошо быть дома.
И они уходят, направляясь к лугу и ожидающей дороге. Хоуп гадает: увидит ли она когда-нибудь Одда или Элмо снова?
Конечно, увидит.
Но не сейчас.
Жара летней ночи становится удушающей, когда Глория, прекрасная лошадь-тяжеловоз Сэнди, тянет фургон по скрипучему деревянному мосту через каньон Кресент на крайнем юге Доминиона.
– Не могу дождаться того момента, когда увижу пещеры, – говорит Хоуп, сидя рядом с Сэнди на сиденье кучера. – Прошла целая вечность.
