Цвет предательства полностью

Эванна помотала головой, внутренне содрогнувшись от пробежавшего по спине холодка. Кажется, она нашла то, за чем сюда явилась.

Ну, о том, что Вселенная состоит из множества Территорий, ты, наверное, знаешь? — продолжил менторским тоном Лилиан, не замечая волнения девушки.

— Угу, — утвердительно кивнула Эванна и принялась обходить статую Трабиана по кругу, внимательно присматриваясь к роскошной короне.

— Так вот, — воодушевленно вещал Лилиан, следуя за ней по пятам, — Алый Лес находится в самом центре мироздания, окруженный остальными Территориями, словно косточка внутри персика. Только этот персик, понимаешь ли, не простой, а многослойный: кое-где мякоть его желтого цвета, в другом месте зеленого, в третьем — розового. Я понятно изъясняюсь, дитя мое?

Эванна рассеянно покивала, пропуская сообщаемые ей прописные истины мимо ушей. При желании она бы и сама могла рассказать Советнику о том, что Территорий на самом деле не множество, а всего двенадцать — да и насчет персика можно было бы поспорить… но в данный момент ее больше всего интересовала корона.

— Очень хорошо, — удовлетворенно поджал губы Лилиан. — Наша Территория непосредственно граничит с четырьмя соседними: Белой, Зеленой, Синей и Розовой; те, в свою очередь, с более отдаленными Территориями, среди которых нам более или менее известны Коричневая, Лазоревая, Оранжевая, Серая и Желтая. Как видишь, нам достоверно известно о существовании девяти других Территорий, хотя на самом деле, как я уже говорил, их великое множество… Что же касается Зеленой, граница с которой проходит в основном на юге…

— В основном? — перебила его Эванна, резко поворачиваясь к Советнику. — Что значит «в основном»?

Осмотрев корону со всех сторон, она так и не обнаружила ничего подозрительного. Камни почти не отличались друг от друга ни размерами, ни расцветкой, а гладкий золотой обруч был лишен какой бы то ни было резьбы. Конечно, там может быть что-нибудь выгравировано с внутренней стороны… надо бы это проверить…

— Как правило, — пояснил Лилиан, — на каждой Территории существуют постоянные места переходов, сосредоточенные вдоль воображаемой линии: она именуется Границей, а прилегающие к ней земли — Приграничьем. Граница между нами и Зеленой Территорией расположена далеко отсюда, на юге, за Срединным Хребтом — это значит, что перейти туда возможно исключительно с тех дальних земель. Поговаривают, однако, что некоторые, особые артефакты обладают возможностью перенести воспользовавшегося ими в любое другое место Территории-цели, создавая при этом временные порталы. Впрочем, существует и такое мнение, что подобные порталы появляются сами по себе, так сказать, спонтанно… и могут быть удачно использованы теми, кто осведомлен о времени и месте их возникновения.

Эванна с интересом слушала, опасаясь задавать излишне прямые вопросы. Пусть думает, что заинтересовал ее своей ученостью — на самом деле то, что рассказывал сейчас Лилиан, было для нее отчасти новым. Пожалуй, кое-какие вещи у него все-таки можно выведать.

— В последнее время, — продолжал Советник, все более увлекаясь, — такие переходы то и дело совершаются лазутчиками с Зеленой, шпионами проклятого Дракона. Мало того, некоторые из них осмеливаются переходить буквально у нас под носом, появляясь и исчезая у самых стен города. Кое-кого удалось поймать, но артефактов у них, к сожалению, при себе уже не было.

Он помолчал, пытаясь восстановить нить повествования.

— Так что я… Ах да, граница в основном проходит на юге, то есть — постоянная граница. Не буду утомлять тебя сложностями большой политики, но именно эта, Зеленая Территория, является наиболее враждебной Алому Лесу. Синяя, напротив, населена нашими давними союзниками…

— Кстати, а можно мне посмотреть корону? — снова прервала его Эванна, застав Советника врасплох.

— Корону? Корону герцога Трабиана? — пролепетал красноголовый.

— Ага, — невозмутимо ответила девушка, усилив властные нотки в голосе. — Страсть, как люблю красивые вещи, и камушки тоже.

Она хохотнула, с удовольствием наблюдая за вытянувшимся лицом Лилиана:

— Да ты не бойся, Советник, я примерять ее не собираюсь! Посмотрю только и сразу же отдам.

— Видишь ли, дитя… уважаемая… Эванна, — промямлил тот, — дело в т-том, что к реликвиям Короны имеет право прикасаться один лишь герцог. Если я только дотронусь до нее пальцем, и об этом узнают, — он опасливо оглянулся на дверь, — это может стоить мне головы. Не говоря уже о тебе, при всем уважении к гостье его высочества… Нет-нет, даже и не пытайся, иначе я буду вынужден позвать стражу!

— Ну ладно, — разочарованно протянула девушка, оставляя попытку самой дотянуться до золотого обруча. Пожалуй, сейчас не стоило перегибать палку, пытаясь давить на Советника — иначе тот может занервничать и заподозрить неладное. Применить к нему силу убеждения, которую Эванна использовала, чтобы устранить с пути стражников, она тем более не решалась: слишком много было потрачено на это сил, и девушка совсем не была уверена в том, что у нее это получится снова.