Подземелье, конечно, было довольно глубоким, однако не настолько, чтобы ведущий наверх коридор оказался таким длинным — чувство ориентации в пространстве снова покинуло Охотника, как и тогда, в оранжевой пустыне. Впрочем, у него все равно не было другого выхода: куда бы не вел этот земляной ход, рано или поздно он должен был закончиться.
Еще через пятьсот шагов впереди что-то заблестело. Джад пошел быстрее и вскоре оказался перед отполированной до блеска металлической дверью, ярко освещенной двумя масляными фонарями. Серебристую поверхность двери украшал выгравированный полукругом узор — присмотревшись, Охотник различил в нем надпись, сделанную знакомыми, хотя и причудливо стилизованными буквами:
Тарабарщина какая-то. Джад перечитал надпись еще раз, повторил ее про себя, но так и не уловил смысла. Возможно, странный девиз касается манатаров и этой их дьявольской Силы? Не мудрому ли Канусу (кем бы он ни был) принадлежит это изречение?
Каждое из двенадцати выгравированных на двери слов радужно поблескивало в свете фонарей. Присмотревшись, Джад заметил, что изящные буквы были инкрустированы миниатюрными драгоценными камнями, очень похожими на бриллианты.
Взявшись за заменявшее дверную ручку кольцо, Охотник потянул его на себя — и тут же сощурился от яркого света, ударившего в привыкшие к полумраку коридора глаза. За дверью открывался просторный зал с высоким куполообразным потолком, одна из стен которого, казалось, была соткана из чистого белого пламени. Джад отступил на шаг, прикрывая глаза рукой — но стоило ему отпустить кольцо, как дверь сразу же закрылась. Он снова приоткрыл ее, на этот раз самую малость, и осторожно заглянул в сияющую щель, давая глазам возможность приспособиться к свету.
— Заходи, Охотник, не стой на пороге! — внезапно раздался изнутри знакомый голос. — Или ты хочешь вернуться в свои покои? — Говоривший немного помолчал. — Впрочем, у тебя есть еще одна возможность: навсегда остаться жить в коридоре, словно крыса. Решай, только поскорее!
Голос принадлежал давешнему рябому жрецу, вспомнил Джад. Он приоткрыл дверь пошире, но по-прежнему не видел того, кто к нему сейчас обращался. Зал казался таким огромным, что рассмотреть его полностью, стоя за порогом, не представлялось возможным.
Помешкав всего пару секунд, Охотник шагнул вперед, и дверь с грохотом захлопнулась за его спиной. Все еще щурясь, Джад быстро осмотрелся по сторонам: помещение, в котором он оказался, являло собой что-то вроде купола с прозрачными стенами, сквозь которые он смог различить серое, затянутое тяжелыми тучами небо и унылые болота, тут и там поросшие чахлыми островками растительности. Зал находился высоко над поверхностью земли: судя по всему, этот купол венчал верхушку какого-то холма.
Прямо напротив двери пылала чистейшим белым огнем огромная — не меньше пятнадцати футов в высоту — арка, занимавшая часть оболочки купола. Не иначе как портал, промелькнуло в мозгу у Охотника. Неужели они смогли каким-то образом сотворить
Глаза постепенно привыкали к яркому свету, и Джад начал различать дальнейшие детали обстановки и находящихся в зале людей.
В самом центре купола — между дверью и сияющей аркой — в несколько рядов стояли скамьи, перед которыми был сооружен причудливого вида подиум, уставленный цилиндрическими тумбами. Ближайшая к нему скамья была занята: три маленькие, сгорбленные фигурки неподвижно сидели спиной к Охотнику. Никто из них даже не повернул головы на звук закрывшейся за ним двери: казалось, человечки были всецело поглощены разглядыванием сверкающего портала.
— Добро пожаловать в Купол Истины, Охотник! — раздался откуда-то сверху все тот же голос.
Джад поднял глаза и обнаружил прямо над собой, футах в десяти от пола, широкий деревянный мост, соединявший верхнюю часть арки с дверью поменьше, высоко над его головой — помещение оказалось двухъярусным. Посреди моста стоял, опираясь на посох, седобородый жрец, облаченный в блестящую чешуйчатую мантию. Рядом с ним переминались с ноги на ногу трое карликов-Обделенных, время от времени поглядывая на Джада ничего не выражавшими глазами.
— Перед тобой — портал Судьбы! — важно сообщил жрец и подбоченился, пристукнув посохом о деревянный настил.
Охотник молчал, ожидая продолжения речи, и оно не замедлило себя ждать.
— Тебе разрешено покинуть храм, но сделать это ты можешь только через портал!
Джаду захотелось узнать, почему бы просто не воспользоваться входной дверью, но провоцировать рябого было не в его интересах.
