Цвет предательства полностью

Стоп! Погибли? Он точно знает, что они погибли?

Попробуем вспомнить. Позавчера жрец демонстрировал ему действие арки и разноцветных бутылочек. Одного карлика забросило в яму со змеями, второй оказался на свободе, а третий? Третий шагнул в портал, раздался хлопок, арку заволокло тьмой, а старик произнес что-то вроде «так будет с каждым, кто не примет эликсир».

Значило ли это, что карлик погиб? На вопрос Джада насчет смешивания жидкостей жрец ответил вполне недвусмысленно: «умрешь на месте».

И еще он говорил: «верь только тому, что видишь, а не тому, что думаешь увидеть», что-то в этом роде. Не в этом ли кроется разгадка? Может быть, нужно просто последовать примеру Знающих и зайти в арку сразу же, не принимая ни один из эликсиров?

Джад наморщил лоб, пытаясь припомнить все, что сообщал ему жрец, дословно — нет, рябой определенно не упоминал о том, что вход в портал в этом случае окажется смертельным. По крайней мере, не упоминал напрямую.

Охотник видел только исчезающих в арке карликов — сопровождавшие этот процесс звуковые и визуальные эффекты только лишь намекали на смертельную опасность… но где доказательство того, что существа действительно гибли?

Кроме того, Джад был на девяносто процентов уверен, что этот, с бородавкой, уже сидел здесь вчера. И он обязательно должен быть лжецом.

Неужели все настолько просто? Он посмотрел карлику прямо в глаза.

— Я погибну, если войду в портал, не выпив ни один из эликсиров?

Знающий помедлил — всего одно мгновение, которое показалось Джаду вечностью.

— Да, — человечек кивнул головой, бесстрастно глядя на нависавшего над ним Охотника.

Все сходится. Он был здесь вчера, он не погиб, и он врет. В таком случае можно задать еще пять вопросов, потому что самый главный ответ Джад уже получил.

— Если я войду в портал, не выпив эликсир — мне будет причинен физический урон?

Руки-ноги у карлика были на месте, но перестраховаться тоже не помешает.

— Да.

— А психический?

— Да.

— Я окажусь на свободе?

— Нет.

Еще два вопроса. Интересно, они отвечают только про портал и эликсиры?

— Люди знают о том, что манатары ночью оживают?

Молчание. Может быть, нужно спросить поточнее?

— Ма'ан знает о том, что манатары ночью оживают?

— Да.

— Манатары подчиняются Канусу?

— Да.

Все двадцать карликов поднялись одновременно, словно по команде. Джад предусмотрительно отбежал подальше от портала и заткнул уши. Залу сотряс мощный удар грома, флаконы с эликсирами попадали на подиум — ни один из них, впрочем, при этом не разбился. Ударной волной Джада отбросило назад к двери; он еле удержался на ногах, впечатавшись спиной в стену купола.

Когда арка снова засияла, Охотник не раздумывал больше не минуты. Ему очень хотелось прихватить с собой хотя бы одну из бутылочек, но кто знает — не повлияет ли это на работу портала, когда он будет переходить?

Остановившись в футе от арки, он закрыл глаза и вызвал перед внутренним взором образ Джейни — единственной в мире женщины, которую он когда-либо любил… и продолжал любить.

Несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул — и шагнул вперед.

Удар грома. Невыносимо яркое сияние, проникающее даже сквозь крепко сжатые веки. Невнятный, угрожающий хор голосов. А потом — тьма, поглотившая как свет, так и звуки.

Открыв глаза, Джад обнаружил себя стоящим на перекрестке двух проселочных дорог, основательно размытых дождем. Вокруг, насколько хватало взгляда, расстилались заболоченные поля, усаженные рядами чахлой серовато-зеленой растительности. Тут и там среди неровных борозд тускло поблескивали промоины и небольшие заболоченные озерца; вдалеке виднелся основательно проржавевший, наполовину ушедший в глубокую, вязкую грязь плуг — но нигде никаких признаков человеческого жилья.

Джад осмотрелся по сторонам, внимательно вглядываясь в горизонт. Не было видно ни холма с прозрачным куполом, ни статуи Кануса — ничего, кроме казавшихся бескрайними полей. По крайней мере, он все еще находился на Серой Территории: все то же низкое, набухшее свинцовыми тучами небо, холодная изморось дождя и всепроникающий, стойкий запах сырости и тины.

Над головой с курлыканьем пронеслась стайка небольших темных птиц, заложила резкий вираж влево и через пару минут исчезла за горизонтом.

Охотник привычно оценил ситуацию: он выжил, это несомненный плюс. Портал не забросил его ни в подземелье, ни в храм, ни в руки Ма’ана — это тоже плюс.

Он потерял свое оружие, припасы, драгоценности и артефакты для переходов — это, пожалуй, очень жирный минус.

Без артефактов он рискует остаться здесь навсегда, в этом унылом царстве грязи, дождя и полусумасшедших фанатиков с их чудовищными манатарами. Единственная возможность поправить свое положение, это добраться до Триграда и связаться с теми, кто должен был подготовить его к переходу на Желтую Территорию. Быть может, у них ему и удастся раздобыть новые артефакты.

Вот только в какой стороне находится Триград? Или хотя бы какое-нибудь другое человеческое поселение?