Женщина, конечно, сделала вид, что не слышала. Юноша резко сорвался с места. Врешь, не уйдешь, Анна или как тебя там!.. ее одежда мелькала размытым белесым пятном во тьме коридора, она петляла по нескончаемым лабиринтам ходов и комнат так, будто знала это место наизусть. Блондин прибавил скорости, но тут под ноги ему выскочила крыса. Неро вскрикнул, резко затормозив, и, не удержав равновесия, растянулся на полу, больно проехав по каменным плитам подбородку. Рыцарь зарычал сквозь зубы от боли и досады, на языке разлился медный острый привкус. Крыса, что–то злорадно пропищав, взмахнула лысым хвостом и юркнула в темноту. Юноша вытер пылающий болью подбородок и страдальчески поморщился, увидев на рукаве плаща темные кровавые пятна. Черт, черт, черт!.. где теперь ему искать эту дамочку?! Рыцарь, пошатываясь, поднялся на ноги и огляделся по сторонам. Никого, лишь паутина пустых безмолвных коридоров, полумрак… и крысы. Зверек снова подбежал к Неро, быстро перебирая лапками, глазки-бусинки алчно поблескивали. Встав на задние лапки, крыса повела носом и вдруг принялась деловито умываться. Рыцарь до боли сжал зубы. Мало того, что он по полу рожей из–за нее проехался, так еще и… пальцы полу демона сомкнулись на рукояти Красной Королевы. Бензиновый мотор меча оглушительно взревел, и грызун, заходясь отчаянным визгом, кинулся прочь. Храмовник снисходительно усмехнулся и шмыгнул носом. От тихого грудного смеха, прозвучавшего у него за спиной, по спине блондина пробежал холодок.
— Нужно спускать рычаг акселератора плавнее, мальчик, — наставительно заметила женщина, постукивая каблуком по каменному полу. — Особенно, если хочешь всего лишь напугать крыску.
Юноша выхватил меч, острие клинка застыло в сантиметре от пола. Голубые глаза рыцаря казались парой льдинок. Холодные, острые. Только сейчас ему удалось разглядеть, во что одета работодательница Данте. Возмущение поднялось в груди Неро подобно цунами. Какого… хрена на ней форма Ордена Меча?!
— Ты удивлен, Junge?⁴ — усмехнулась брюнетка, похлопывая себя по стройному бедру лезвием кинжала. — Überraschung, Baby!⁵ Позволь мне представиться. Рыцарь Преданности Вере Гейлавер фон Фриндесвайд, — она отвесила небрежный поклон и улыбнулась, обнажив белые ровные зубы, натолкнувшие блондина на мысли об акуле, — или Анна.
Фон Фриндесвайд… что–то знакомое. В памяти Неро возник портрет черноволосой женщины, положившей руки на эфес меча. Картина была завешана черной газовой тканью, но даже сквозь ширму храмовник чувствовал взгляд ее золотисто–зеленых глаз. Ему было лет пять, не больше, когда он сдернул ткань с изображения предательницы. Она была красива, но черты ее лица, пусть и украшенные полуулыбкой, казались холодными и равнодушными. И сейчас женщина с теми же самыми глазами, с тем же лицом стоит сейчас пред ним.
— Ты…
— Демон. Верно. Носящая четвертый чин. Мститель, — глаза Гейлавер полыхнули алым. — И знаешь за какие заслуги я возведена была в чин карателей, м? — голос демонессы упал до едва слышного шепота, — за ненависть. За черную всепоглощающую ненависть, которую я испытывала к тем, кого считала своими братьями и сестрами, которые бросили меня!.. похоронили заживо, оставили одну в темноте, в склепе! – брюнетка всхлипнула и вдруг звонко рассмеялась. — Но я не жалею… в моих руках вечность, — женщина коснулась герба Ордена на ее плече, — а Орден Меча обратился в пепел…
— В пепел сейчас ты обратишься! — прорычал Неро, бросаясь в атаку. Сталь ударилась о сталь, высекая искры, и Гейлавер, безумно хохоча, расправила черные перепончатые крылья.
***
Кнутовище из переплетенных языков пламени обвилось вокруг шута, и сшитое из лоскутков тело мгновенно занялось огнем. Талия резко дернула на себя, и верещащий демон рухнул, обратившись кучкой пыли, даже не достигнув пола. Рваный взмах хлыстом — и огненная волна грозно возвышается над подступающими к девушке демонами, в ту же секунду распадаясь на сотни осколков и дождем посыпавшись на головы бесов. Дочь архонта тряхнула головой, откидывая с лица упавшие на глаза ярко–рыжие пряди, переводя дыхание. Конечно… когда Феникс преспокойненько парил над той мраморной тумбочкой, мамуля суетилась, тазами медными кидалась, а вот сейчас, когда ей действительно нужна помощь… еще и Гейл удалось свалить, а без этой стервы ей из храма не выбраться. Очередного сунувшегося к девушке дьявольского уродца Вирга встретила прицельным выстрелом в голову. Пусть пол храма и усеян пеплом да прахом, демоны не кончаются. Они теснят Талию к стене, зажимают ее в угол, не давая возможности вырваться. Сколько их не убивай, они все не кончаются! Охотница отскочила за алтарь, пряча Феникса за ремень джинсы и выхватывая Хель.
