Вслед за этим ей приснился мужчина, неподвижно сидевший на троне. От него исходил запах моря, кожи, калёного железа и страдания. Она подошла ближе, чтоб коснуться его лица: оно было незнакомым и холодным, как лёд. Пальцы девушки скользнули вниз и утонули в липкой влажной ране, из которой торчало древко копья, а чей-то голос глумливо спросил, не желает ли она занять место короля Хазара.
− Нет! − крикнула королева и проснулась.
Служанки бегали на цыпочках, пока она лежала в горячей ванне; потом принцесса долго капризничала в выборе наряда, четыре раза оделась и разделась, пока, наконец, не облачилась в бледно-голубое шёлковое платье с кружевами и золотыми розами. После многочасовых приготовлений Ева-Мария появилась в будуаре, где ждали фрейлины, а сопровождавшая её статс-дама строго оглядела девушек.
− Что случилось с мисс Саем? Почему она отсутствует?
− Наверное, её не смогли разбудить, − оттопырив губки, предположила принцесса.
− Миледи плохо себя чувствует, Ваше Величество, − с испугом ответила Клерия Исона.
− Миледи приносит свои извинения, Ваше Величество, − добавила Стелла.
− Что-то она стала слишком часто болеть! − капризным тоном заметила королева. − Передайте мисс Саем, чтобы к обеду выздоровела!
− Да, Ваше Величество, − поклонились фрейлины.
− А где госпожа Инсара? − Ева-Мария требовательно пощёлкала веером, не слыша привычного пиления гофмейстерины. − Её тоже сковал недуг?
Девушки молча потупились, не зная, что ответить.
− Впрочем, без её ворчания гораздо спокойней. Мари, готов ли завтрак?
− Завтрак подан, Ваше Величество, − сказала статс-дама.
Принцесса направилась в столовый зал, но проходя мимо комнаты охраны, остановилась и прислушалась. В пустом, почти лишённом мебели помещении за единственным столом сидели двое мужчин и, негромко беседуя, играли в шашки. Один из игроков был мроаконцем, другой − начальником королевской охраны. Ева-Мария испытала смутное недовольство − она привыкла каждое утро встречать Волка у порога своей спальни, а сегодня верного сторожевого пса не было на месте.
− Семнадцать лет − долгий срок, − доносился голос капитана. − Тогда я был ещё мальчишкой. Значит, ты старше своего короля?
− Не сильно, − эдлер усмехнулся и срубил дамкой три фигуры подряд. − Молодые редко слушают стариков. Чтобы сладить с хередером, нужны не уговоры, а кулак. Это сейчас он остепенился, а в молодости куролесил так, что будь здоров.
− Хазар? − недоверчиво переспросил Антоний Волк.
− Он самый. А ты как попал в королевскую охрану?
− После одной смешной истории. Было это на первом году моей службы…
Принцесса громко фыркнула. Мужчина поднял глаза и вскочил, отдавая честь. Шашки рассыпались по столу, а его собеседник с любопытством оглянулся.
− Ах, какая интересная беседа! Между прочим, Вы находитесь при исполнении и должны охранять наш покой, вместо того чтоб рассказывать свои глупые истории! − заявила Ева-Мария.
− Ваше Величество, я временно отстранён. По приказу лорда Фина дворцовой стражей командует капитан Леман.
− Очень странно, что господин Фин отдаёт такие приказы. Вы присягали на верность нам, а не канцлер-стражу, − полным недовольства голосом ответила она.
− Советник поступил здраво, заменив меня: какая польза от калеки? − Волк с несчастным видом опёрся о стол. Под плащом у него белели многочисленные повязки, лицо было разбито и местами зашито: похоже, ему крепко досталось во время переворота.
− Ах, какие глупости! Если Вы больны, ступайте в лазарет!
− Мне и тут неплохо, − стоявший у окна костыль, до которого Волк тщетно пытался дотянуться, упал на пол, смутив капитана.
− Ещё бы! Хорошо устроились: сидите себе, ничего не делаете, пьёте чай в рабочее время, даже успели завести дружбу с представителем Мроака! − колко сказала девушка.
− Ваше Величество, это эдлер Колз.
− Какая разница! Да хоть сам господь бог! − Ева-Мария капризно сжала губки.
− Что-то я засиделся, − вмешался мроаконец, поднимаясь со стула. − Пора возвращаться к своим.
Королева быстро повернулась в его сторону.
− Вы тот самый тип, что разгуливали по саду! Отвечайте, что Вы там делали?
− Ждал поцелуя фортуны, но она передумала, − Колз смотрел на неё и чуть заметно улыбался.
Ева-Мария внезапно покраснела и решила изменить тему.
− Как поживает мессир Хазар? Хорошо ли он спал этой ночью?
− Сегодня ночью, синьора, никто из нас не спал.
− Неужели король так сильно переживает из-за разбитого десерта? − королева всем своим видом выразила невинность.
− Да это мелочи, принцесса.
− Значит, у него нет оснований сердиться на нас, − девушка хихикнула и раскрыла веер.
Эдлер пожал плечами, и она продолжала:
− Вы упомянули, что у короля было бурное прошлое. И что же он натворил?
− Спросите у халдора, если интересно, − сдержанно ответил Колз.
Принцесса надулась.
− Ещё чего! Нас точно неправильно поймут. Давайте лучше прогуляемся по саду, − она взяла Колза под руку и велела отменить завтрак.
− Ваше Величество, придворные уже собрались и ожидают Вашего появления, − залепетала статс-дама.
