– Купцы? – хмуро поинтересовался обережник, сам не заметив, как в голосе прорезались привычные начальственные нотки. Мужиков это тоже впечатлило, и они слаженно кивнули.
– А ну-ка покажите… тьфу, то есть сидите на месте и не дергайтесь! – Разбойник, проверяющий печати на грамоте, – во был бы номер!
– Слушайте, парни, – неожиданно предложил один из купцов, чуть опуская руки. – А давайте вы не будете нас грабить, а мы никому не скажем, что вас видели?
– Поздно, мы уже начали, – с искренним сожалением вздохнул Джай.
– Ну ладно товар, но на кой вам телега? – осмелел и второй. – Все равно ведь далеко не уедете, посреди дороги бросить придется.
– А мы ее где-нибудь спрячем! – нашелся обережник, с ужасом обнаруживая в себе недурные задатки разбойника.
– Где? – ехидно поинтересовался кудрявый. – Вон как землю размыло, в колеи от колес кулак засунуть можно. До стражи у ворот нам полчаса бегу, пока туда-обратно – волы и семерика выстрелов не пройдут!
– А мы вас свяжем, чтоб не бегали, – зловеще пообещал Джай, стараясь не обращать внимания на сдавленное хихиканье горца.
– А вдруг нас никто не найдет, и мы от голода помрем?
– Нам будэт очен’ стыдна, – потупился ЭрТар, примерявший вытащенные из тюка штаны. Заодно посмотрел, не коротки ли.
– Слушайте, парни, кончайте дурака валять! – взмолился второй купец. – Ну какие из вас грабители? Те сразу деньги лезут искать…
– А у вас ест’? – тут же заинтересовался горец.
– Нету! – развел руками бородач. – Иггр свидетель: взяли только на дорогу и на последнем привале все до бусины развели.
– Что ж вы так, э? А вдруг бы встрэтыл хароший чэловэк и одолжыт’ ему нэту? – отечески попенял мужикам ЭрТар. Те неубедительно сделали вид, что устыдились. – Хм… вот эти я, пожалуй, и взят’.
– Три серебряные! – быстро сообщил купец.
– Хэй, тры бусина за облезлый тряпка?! Я тэбэ что – глаз нэт, вмэстэ с галава дома забыл?! Да такой штаны даже галодный моль не кюшай!.. А за двэ отдаш’?
– Ох, извините… я машинально, – опомнился мужик.
– Я тоже, – смутился горец. – Вот чэсный слов: мог бы купи – не граб’! Но жызн’ такой тяжелый…
– Так и я о том же! – оживился кудрявый. – Если вам для счастья только одежки не хватает, так мы с радостью поделимся! Зачем хорошим людям из-за такой малости преступниками становиться?
– Надеешься, что Светлый вам это зачтет? – ехидно поинтересовался Джай, веривший в щедрость торгашей немногим больше, чем в честность горцев.
– До небесного Царствия нам еще далеко, – рассудительно возразил купец, – а в земном свои свитки! Это нам, значит, – мужик окончательно опустил руки и начал обстоятельно загибать толстые короткие пальцы, – по грязи в город мчаться – раз, обережь улещивать – два, половину торгового дня на погоню и разбирательство потерять – три, обережникам да судье платить – четыре, нет, целых пять! – Бородач возмущенно уставился на стиснутый кулак. – Невыгодно! Лучше мы вам без шума часть товара отдадим – и идите себе с Темным.
– А дно-то у телеги, кажись, двойное, – наметанным глазом оценил Джай. – Шесть?
– А даже если и так? – с вызовом поинтересовался купец. – Тебе-то какая разница – ты обережник, что ли?
– Нет, – торопливо отперся Джай и мстительно добавил: – Но тогда я еще пару фляг возьму!
– Так что, договорились? – просияли мужики.
– Посмотрим, – туманно обнадежил обережник, про себя рад-радехонек, что все так обернулось.
Расстались жертвы и грабители вполне мирно: горец, сжимая в охапке ворох вещей, отступал первым, а Джай, не сводя с купцов мыслестрела, пятился за ним. Хотя мужикам и так было не до них – телега во время ограбления, то бишь дележа, успела увязнуть в грязи, и купцы, спешившись, усердно пихали ее в задок. Бородач заикнулся было: мол, это по вашей вине, могли бы и подтолкнуть, но когда обережник предложил в качестве помощи облегчить воз еще на тючок, от их услуг вежливо отказались.
Едва за «разбойниками» сомкнулись кусты, Джай схватился за голову и простонал:
– Это было самое дурацкое ограбление в моей жизни!
– Э, так оно для тебя не первое? – с интересом обернулся горец.
– Я их расследовал, балда! Мне теперь лица этих купцов в кошмарах мерещиться будут – они ж на нас как на законченных идиотов смотрели!
– А ты на другой бок перевернись и дрыхни дальше, – с ухмылкой посоветовал ЭрТар. – Думаешь, если бы мы вежливо попросили, они бы нам хоть платок дали?! Хо! А так и нам хорошо, и они довольны, что дешево отделались. И языками трепать не будут, потому как у самих губы лоснятся, ннэ?
Джая это убедило, но не утешило. Не сказать, чтобы он так уж ревностно чтил охраняемый им закон, но крупных взяток не брал и тем более не вымогал. За пару-тройку бусин можно закрыть глаза на ерунду вроде просроченной на день лицензии (ну, забегался торговец, не успел продлить!) или драку по пьяни (не зарекайся!), но в отношении настоящих преступлений парень был неподкупен. А тут мало того, что сам совершил, так еще и допустил! В двойном дне купцы могли везти все, что угодно – вплоть до запрещенного, отравленного оружия, которое, скорее всего, окажется в руках уже настоящих разбойников… Позорище.
