— А для чего ж еще? Все остальное так, — по нужде, а выпить, — только для себя, чтоб душу свою согреть. Представляешь, если сотню лет вот так вот прожить, — это ж сколько раз выпить можно? Нет, ты не думай, я понимаю, — ты вот пьешь со мной, а сам гордишься, — одной пьянкой Иван Ильич занят, не то, что я… А того не понимаешь, что выпить, — это каждый раз заново, прежнего не вспомнить, если б помнили, так и не пил бы никто… А то, бывает, спецом держишь себя, все кругом сухо, ясно, плоско, — а ску-учно! — Он даже махнул рукой. — А тут наливаешь себе стаканчик синенький, а у самого душа радуется, пока льешь, — это тебе раз? Раз. Махнешь его, а он не сразу уляжется, за то уж как уляжется, — такая благодать, если кто понимающий, только недолго… Это два? Два-а. Потом, понятно, — приход, это понятно, — лучше всего, только опять не надолго… Это сколько будет, три? А потом все начинает покачиваться, игру дает, все заново, как только родилось, и это — сколько захочешь, столько будет… Не-е, — и не говорите мне ничего, потому что лучше нет. И понимаешь, главное, что оно — почти все заменяет, и ничего почти не нужно, это только казалось, что нужно, а на самом деле, — от суеты а не взаправду… Ну, — за то, чтоб всегда было!
Саня, которому категорически не налили, — маялся. Слетал на пруд, сказав что будет на связи, искупался, вернулся, поел, и продолжил маяться. Наконец, решив, очевидно, что никто на него за самоуправство не обидится, свистнул:
— Михал Аркадьич! Меня с машиной ждут, я не могу больше…
И они дружно сочли это Очень Подходящим Предлогом, вынуждены были принять посошок на дорожку, негнущимися руками завернули картон в какое-то серое рядно и на негнущихся ногах отправились к ждущему их "МиК"-у.
Субстанция, — даже отходила в своем, только ей присущем, простом и монументальном стиле, плавно и с соблюдением линейной зависимости, а на место опьянения приходила безнадежная плоскость и простота мира, который казался в эти часы подобием грубой, пыльной, дешевой декорации, наскоро сляпанной какими-то халтурщиками, чтобы прикрыть Пустоту, — не какую-нибудь, а ту, из которой, по большей части, и состоит Мир. Мир был не то, чтобы ужасен, а просто-напросто ужасающе банален, неинтересен и лишен смысла. Голова, впрочем, не болела и наблюдалась только некоторая сухость во рту.
— Слушай, — а зачем ты на самом деле взял эту штуку?
— А почему бы нет? Явно талантливая работа оригинального художника. Сделаю промоушен, так еще и наварю на ней как следует. Не знаю, чего вы-то стесняетесь…
— Правда?
— Да нет, конечно. Дяде подарю. Он у меня коллекционирует всякие такие штуки.
— Скажи правду, — за что ты так ненавидишь своего дядю? Неужели же хоть кто-то может заслуживать такого к себе отношения?
— Это, знаешь ли, вопрос твоих личных пристрастий. Вкусы у людей разные.
— Если бы я был миллионером, — Михаил говорил тихим, каким-то придушенным голосом, совершенно упуская из виду, что ни капельки не уступает западному миллионеру из того слоя, выше которого — только кучка миллиардеров, — и у меня было бы бомбоубежище под землей… Понимаешь?
— Ясно, ясно… Дальше что?
— Целая галерея проходных комнат, — со злобной мечтательностью продолжил тот, — на глубине в двадцать метров, представляешь?
— И?
— Вот тогда бы я купил эту картину. Повесил бы ее на самую дальнюю, глухую стену самой дальней комнаты и никогда бы туда не заходил… Ты что, не понимаешь, что подобную штуку в живом доме держать нельзя? Там будет скисать молоко, болеть дети и помирать мелкие животные. На окнах будут сохнуть цветы, во всех шкафах сами собой заведутся скелеты, днем все жильцы будут заняты исключительно самоубийствами, а ночи посвятят некрофилии в особо извращенной форме. На твоем месте я б ее в свинец завернул.
— Ты не понял. Это — образец. — Предельно холодным тоном проговорил Майкл, выпячивая челюсть. — Очень показательная в своем роде вещица. Считай ее чем-то вроде пробы гноя из какой-нибудь особо экзотической язвы. Или срезом опухоли. Ничего личного, никакой извращенной эстетики, чисто научные нужды.
— Прямо-таки язва? Вот все вы, которые с Запада, такие, — не можете без этого, непременно это вам подковырнуть нужно. И подбор образцов у вас такой: с подтекстиком этаким злопыхательским…
