— Обратите внимание на одну подробность: ножны. Это, естественно, не магнолия и вообще не дерево, но чтобы установить это, нужна лаборатория. Во всем прочем этот материал отличается от подлинника только несравненно большей стойкостью к любым воздействиям. Поверьте, — а я не только стараюсь делать свою работу как можно лучше, но и люблю ее, люблю все это, — он обвел рукой мрачноватый не без расчета на эффект зал, многочисленные стеллажи, прилавки и витрины, — именно в таком вот дотошном соблюдении подробностей и заключается истинное искусство Ювелира. Нет! Больше, чем искусство: мастерство в прежнем, позабытом ныне смысле, когда не успокаиваются до тех пор, пока не достигнут совершенства… — Он вздохнул, как будто устыдившись слегка своего порыва и продолжил более спокойно. — Кстати, на Востоке верят, что практически у каждого из ныне живущих в предыдущих воплощениях был кто-то, кому приходилось держать меч в руках. Поэтому рука наша безошибочно тянется и выбирает себе нечто подобное.
— Боюсь, что, несмотря даже на это обстоятельство, — вздохнул Майкл, с сожалением возвращая жутковатый в своем совершенстве шедевр, — я, скорее всего, остался бы без руки или что-то в этом роде при одной только попытке обнажить его полностью. Он вызывает головокружение, как опасная высота и так же, как высота, еще увеличивает неуклюжесть профана…
— Понимаю. Вы предпочли бы что-нибудь более практичное. Обратите внимание на этот отдел: вот, к примеру, — чем плохо?
Указанный им предмет представлял собой свернутую в аккуратное колечко змейку, покрытую мельчайшей металлически блестящей чешуей глубоко-синего, сине-зеленого и желто-зеленого цвета с кораллово-красной головой. Неизбежный ярлык рядом гласил: "Змейка дератационная сувенирн.".
— Обратите внимание, — в этой модели учтены все недоразумения, время от времени происходившие с первыми образцами: она реагирует только и исключительно только на грызунов, так что ваша кошка или даже отдельно взятые котята находятся в полной безопасности. В этом плане предусмотрена даже блокада функции самообучения, причем структурная. Как видите — исключительно декоративна, но по рабочим характеристикам не уступает базовым моделям типа "АКР", "Ток -1", "УДР(а)", "УДР-3", хотя и несомненно уступает в производительности большим моделям вроде "Полоз 500-2". Топливный элемент под этанол и метанол, одной заправки хватает на пятьсот условных циклов "поиск/уничтожение". Как видите, вполне достаточно, чтобы на среднем подворье не было ни одного грызуна. Дистанционно переводится в режим "украшение", предусмотрено ношение при себе. Возьмете?
— Пожалуй.
— Пять ПЭР по таблице на сегодня, если палладием — то скидка пятнадцать процентов против табличных значений…
Майкл обернулся к Сереже, тот, ворча что-то на извечную тему: "На любой барахолке можно купить серийную, ничуть не хуже и в пять раз дешевле" — все-таки достал из кармана пачку "менделеевских" ПЭР-ов, ставших в последнее время чем-то вроде параллельной валюты для расчетов особого рода.
— Если хотите, — у нас богатый выбор изделий для детей и…, - продавец несколько понизил голос, — и не для детей…
— Простите?
— Ну, — тот неопределенно повел руками, — всякое такое. По большей части не востребованные заказы…
Сережа — густо покраснел, что-то недовольно бурча себе под нос, а Майкл ослепительно улыбнулся:
— А-а-а, — наверное, — это очень интересно. Но, видите ли, жена может не так понять. А я считаю бесчестным интересоваться товаром, который заведомо не собираюсь покупать. Нельзя ли показать мне образцы более, — он мимолетно восхитился собственной наглости, — высокотехнологичных изделий? Например, — что это возится у вас за витриной? Во-он той, что в углу?
— Где?! А б… Простите, я сейчас…
С поразительным проворством шмыгнув в указанный угол, он долго грохотал и шипел там в ходе облавы, пока не появился вновь, держа в руках вяло извивающуюся помесь летучей мыши — с чем-то вроде театрального бинокля, уменьшенного в масштабе примерно 1:5, - только из трех трубок.
— Ни слова! — Майкл повелительно вытянул руку вперед. — Это, не иначе, тоже дела этого, как его… Жоры Мясникова.
— Раньше видели, — полюбопытствовал местоблюститель, — или так догадались?
— Вы не поверите: как увидел, так сразу же как будто толкнул кто, — Жора Мясников, — думаю, — не кто иной.
