Возводить дворец в пустыне — задача не из простых. Мне иногда казалось, что проще было бы перетащить сюда кусочек дворца отца, но нет — мы хотели создать своё, неповторимое. Вдохновением послужила классическая каракская архитектура, приправленная образами из земных архивов и сказочных замков. Проект оказался поистине грандиозным. Белоснежный мрамор с тончайшими золотыми прожилками украшал стены и полы, образуя узоры, напоминающие чешуйки дракона. Просторные внутренние дворы окружали изящные аркады с резьбой, а над дворцом устремлялись к небу величественные купола и изящные шпили.
Но особым местом стало Гнездовье — сокровенное пространство в глубине дворца. Для драконов это не роскошь, а важнейшая необходимость. Я была уверенна: «Успею ещё!» — и с головой уходила в строительство, но в глубине души уже понимала, что скоро всё изменится.
Отдельной гордостью эмирата стал научный центр на востоке города. Современные лаборатории в сверкающих стеклянных павильонах должны были вместить в своих стенах исследователей со всего Альянса, жаждущих поучаствовать в грандиозном проекте преобразования пустыни в цветущий сад.
Пустыня на глазах превращалась в цветущий край благодаря умелому внедрению технологий орошения и терраформирования.
При строительстве эмирата были предусмотрены школы и программа образования местного населения. Впрочем первая школа появилась не в нашем эмирате, а у отца.
Мы поставили перед собой важную задачу — каждый житель наших эмиратов должен был получить базовое образование. Многие опасались, что это отпугнёт людей, но наоборот — родители увидели в этом шанс на лучшее будущее для детей. Начальные школы заполнились разновозрастными учениками, которые вместе познавали грамоту, основы науки и быта. Город ожил, наполнился юными голосами, мечтами и надеждами.
Пять лет строительства, развития и открытий.
Эти годы пролетели как один день. Случалось всякое: аварии, конфликты, трудности. Но каждый раз я чувствовала поддержку любимого супруга, свёкра и дяди… и Духи не забывали обо мне. Город рос и расцветал, становясь настоящим чудом в пустыне.
К концу пятого года произошло то, что я и не ждала. Мой любимый супруг улетел сдавать последние экзамены в своей Академии. А моя женская драконья сущность пробудилась окончательно.
Мне всё труднее было сосредоточиться на делах эмирата, а влекло лишь на нижний уровень в мою золотую сокровищницу. Там на красном мягком бархатном матрасике с золотыми кистями лежало сокровище — золотое яйцо, ставшее моей самой главной драгоценностью и тайной. Там, среди груды золота и украшений, я проводила долгие ночные часы в отсутствие супруга, шептала тихие слова и впервые чувствовала себя полностью счастливой и целостной. Я понимала: приближалось время гнездования, а вместе с ним — моё испытание.
Вернувшись из поездки неожиданно, никого не предупредив, я первым делом поспешил увидеть супругу. Её отсутствие сразу бросилось в глаза: никто не ждал меня у входа, не улыбнулся в приёмном зале, не прозвучало привычного приветствия, от которого мгновенно теплело в груди. Слуги беспомощно пожимали плечами, не имея представления, где скрывается их госпожа.
Тревожное предчувствие кольнуло в сердце, и сознание невольно потянулось к той незримой связи, что навсегда связала нас с Эолайн. Нить, тонкая и неуловимая, вела вниз, в самые глубины нашего нового дома. Туда, где были устроены сокровищницы, личные и священные для каждого дракона. Я не задумывался, почему именно там могу её найти. Просто чувствовал, что именно сейчас она нуждается во мне больше всего.
Спустившись на нижний уровень, погрузился в полумрак, слегка разбавленный отблесками золота и драгоценных камней, среди которых мерцали редкие артефакты, растения и минералы. В этих сумерках мои движения стали осторожнее, хотя хорониться в сокровищнице собственной жены казалось нелепым. Но интуиция подсказывала быть начеку.
Тяжёлая кованая дверь поддалась легко, пропустив внутрь, и я остановился, оглядываясь по сторонам, ожидая увидеть привычный силуэт Эолайн. Но её нигде не было, хотя внутренний голос уверял: она здесь, рядом, совсем близко. Сердце забилось быстрее, когда до слуха донеслось едва уловимое дыхание.
Шагнув вперёд, я не успел даже вскинуть руки, когда из сумерек на меня метнулось стремительное, мощное тело в полуобороте. Миг, и я оказался прижат к холодной каменной стене. В горле застыло предостерегающее рычание, но взгляд встретился с горящими золотом глазами супруги. На меня смотрела драконица. И разум мигом понял: будет бой. Просто сейчас передо мной не супруга, а драконица, охраняющая что-то ценное.
Инстинкт пробудился мгновенно, сила разлилась по мышцам, заставляя мгновенно сменить облик и вступить в ответный танец ярости и страсти, от которого невозможно отказаться. В ту же секунду пространство наполнилось рёвом, рычанием, гулким дыханием, сливающимся в один неистовый поток.
