– А эта мысль не приходила тебе в голову, когда ты помогала Сахиру создавать тех чудовищ? Тогда тебя, похоже, не заботила моя безопасность. Или безопасность зрителей.
Её ладонь соскользнула с моей руки.
Я толкнул дверь. Хотя петли и запротестовали, она поддалась легче, чем я ожидал. Я очутился в круглом помещении, освещаемом светом, падавшим из других коридоров. Резкий гнилостный запах одурманил меня. Зажав ладонью нос и рот, я осмотрел комнату, пытаясь найти скрытые ловушки.
– Что ты видишь? – негромко спросила Аиша.
Я собирался сказать ей что-нибудь ободряющее, когда увидел вдали кого-то сидящего на земле. Я подошёл к мертвецу. Это был незнакомец.
Из комнаты выходило три различных коридора.
– Амир? – Нетерпение Аиши нарастало.
– Оставайся на месте. – Я не хотел, чтобы она входила, пока я не разберусь с происходящим здесь. Что-то или кто-то убил этого молодого человека. Я присел рядом с ним. Кожа у него бледная, распухшая и покрытая странными грубыми бугорками.
– Что с ним случилось? – Аиша вдруг оказалась позади меня, прикрывая нос.
Сердце моё замерло при её неожиданном появлении.
– Я же сказал тебе держаться подальше.
– Я не понимаю твоей потребности защищать меня. Ты или ненавидишь меня, или нет. Решайся уже, ради всего святого!
Я был не в настроении спорить.
– Посмотри на его кожу. Думаю, на него кто-то напал. – В помещении гулко звенела пустота.
– Мы не единственные, кто пытался пересечь Лабиринт. Думаю, капитан был прав, когда сказал, что никто ещё не вернулся.
Что тут можно было делать? Другие тоже искали цветок? Я ощупал его жилет, надеясь найти что-нибудь, какой-нибудь клочок информации.
Она дотронулась до моего плеча.
– Ты собираешься его обокрасть?
– Конечно же нет. Я хочу узнать, кто он. Что он здесь искал. – В карманах у него было пусто. Я вздохнул.
Здесь было три коридора. Три варианта. Что, если мы сделаем неправильный выбор и закончим свои дни, как этот мужчина? Я обошёл комнату кругом, но не смог найти никаких признаков опасности.
– Думаю, нам следует убраться отсюда как можно скорее, – сказал я.
– Согласна. У меня от этого места мороз по коже. И от трупа тоже. Здесь слишком… тихо.
Я посмотрел на коридоры, которые выглядели совершенно одинаково. Тёмные, неосвещённые дыры. В одном из трёх коридоров скрывалась причина смерти этого молодого человека. И как только я согласился на это путешествие? Всё здесь было неправильным.
Аиша прислонилась к стене.
– Как будем решать?
Посреди комнаты что-то хлопнулось и разлетелось. Звук бьющегося стекла. Расплывающийся дым. Шевеление песка. Нет, он не просто зашевелился. Он ожил. Мириады живых существ возникали из ржавого дыма.
Аиша качнулась ко мне, широко раскрыв глаза.
– Скорпионы… – Я потянул её за собой. – Беги!
Где уж тут вдумчиво выбирать коридор. Я бросился к ближайшему – тому, что был справа, – и убедился, что Аиша следует за мной. Помещение наполнилось этими тварями. С моих губ сорвался досадливый крик. Я ненавидел скорпионов.
Они двигались слишком быстро, должно быть, какой-то гибрид или творение того, кто желал убить нас. Так вот как погиб молодой человек. Твари зажалили его насмерть.
Шуршащий звук сотен лапок преследовал нас. Если мы вскоре не найдём убежище, то, без сомнения, разделим судьбу того бедолаги в комнате.
Дорога закончилась. Я сделал неправильный выбор. Конец тропы уводил вниз, в головокружительную глубину. Там текла река, но прыжок был сопряжён с риском. Мы понятия не имели, как глубока вода и не скрываются ли на дне камни.
Аиша заглянула вниз, как будто могла найти там ответ. Она выдохнула:
– Нам надо прыгать, Амир.
Я неохотно покачал головой. Если бы только был третий вариант. Не первый раз я видел в её глазах такой бездонный страх. Именно так она смотрела на меня, когда мы сражались с волком и скорпионом в Лабиринте. Я не хотел возвращаться в ту минуту, в то воспоминание.
Она подошла к обрыву.
– Ты умеешь плавать? – Я оглянулся. Скорпионы выползли из-за угла и устремились прямо к нам. Другой мотивации мне не требовалось.
– Не очень хорошо, – сказала она дрожащим голосом.
Я схватил её за руку и почувствовал, что она дрожит всем телом. Наверное, для меня всё было иначе. Я ведь однажды уже умер.
Не было времени считать до трёх.
Я задержал дыхание и потащил её за собой.
Я завопил. Всё казалось нереальным, как в одном из самых жутких кошмаров, что только мог мне присниться. Рюкзак поддался, и Райан упал. Он закричал.
Крик его потонул, удаляясь в падении, в биении птичьих крыльев и шуме ветра. Туман поглотил его, и я знал – я чувствовал это всеми фибрами души, – что никогда больше его не увижу. Я кричал, пока не надсадил голос. Ответом мне была одна тишина.
Сердце мучительно ожило, когда его крик снова стал слышен – всё громче и громче. Одна из птиц вырвалась из тумана, вцепившись когтями в тело Райана. Нежить, должно быть, поймала его и вытащила из глубин.
