— Бежим туда, — крикнула Красная Шапочка. Меж тем уже почти близко слышался топот копыт преследователей.
Девочки со всех бросились через лужайку, добежали до деревни, и постучали в первый попавшийся дом. Но двери там никто им не спешил открывать. Тогда Алена побежала ко второму дому, а Красная Шапочка к другому.
Наконец им открыла двери уставшая грустная женщина.
— Заходите быстрее, — сказала она, — Я вижу, за вами погоня.
Женщина велела девочкам немедленно лезть в подполье, и прикрыла его люк половиком. Через несколько минут послышался сильный стук в двери.
— У меня никого нет, — сказала кому-то добрая женщина, — можете пройти и посмотреть.
Сверху послышался топот ног и шум. Видимо стражники переворачивали все в доме, искали беглянок. Один из них прошелся прямо по люку. Алена с Красной Шапочкой замерли, и даже перестали дышать, крепко обняв друг друга от страха.
— Никого нет, — наконец то услышали они грубый голос и стихающие шаги. Подождав несколько минут женщина заглянула в подполье.
— Выходите, — сказала она, — они оседлали лошадей и поскакали дальше.
— Спасибо большое! — сказала ей Алена, оказавшись в комнате.
— И как вы не побоялись? — удивилась Красная Шапочка.
— Как то не побоялась, — улыбнулась она, — Давайте знакомиться. Меня зовут Аня. Много лет назад у меня случилась беда- злая ведьма украла двух моих дочерей, больше я их никогда не видела. Одной из них было бы сейчас по возрасту примерно столько, как и тебе, — обратилась она к Красной Шапочке.
— Поэтому я и спрятала вас.
— Какой ужас! — воскликнула Красная Шапочка, — И вы даже не знаете, где они и что с ними?
— Да, — грустно ответила Аня, — я даже не знаю, живы ли они. А ты мне напомнила мою дочку. Если бы ей нужна была помощь, я надеюсь, что и ей бы кто то помог.
— И вы не искали их? — спросила Алена
— Как же, искала и очень долго. Но Кастара скрывалась от меня, используя колдовство, и я почему то никогда не могла найти ее дом.
— Но она же когда то была в Черном Замке, — удивилась Красная Шапочка.
— Да, возможно они там и были, но как только я пыталась подойти к окрестностям замка, я тут же падала без сознания.
— Неужели она такая страшная и сильная? — немного испугалась Алена, — Как же мы с ней справимся тогда?
— Что? — изумленно воскликнула Аня, — Вы идете к Кастаре и знаете, где она живет?
— Я знаю, — ответила Алена, — Я была у нее в избушке. Там остался мой друг у нее в чулане. И она потребовала принести ей Цветок Света.
— Надеюсь, вы этого не делаете? — испугалась Аня
— Нет, — ответила Красная Шапочка, — Наши все друзья у Пикси в Черном Замке в темнице, и нам надо как то победить Кастару, чтоб снять с Пикси заклятие забвения.
— Я иду с вами! — твердо заявила Аня- Возможно, я смогу справиться со старой ведьмой, мне бы лишь бы ее найти. Помогите мне собрать кое что с собой.
Девочки не возражали, что Аня пойдет с ними. Они помогли ей сложить в сумку топорик, ножи, веревку и припасы.
— Налейте воды на дорожку из колодца, — попросила она девочек, — Справитесь?
— Конечно! — ответила Шапочка.
Аня дала им большую бутылку для воды, а сама привела с заднего двора двух запряженных коней. Аня закинула на одного из них сумку, и вскочила сама.
— А вы, езжайте вдвоем на другом коне, он более покладистый.
Девочки послушались. Красная Шапочка помогла Алене сесть на коня, сама запрыгнула позади нее, и через несколько минут они уже выехали из деревни, и поскакали через поле по направлению к реке.
— Я поведу, а ты, Алена смотри по сторонам, не появятся ли где то вдалеке стражники, — Красная Шапочка натянула поводья, и пришпорила коня. Алена закричала от радости.
Подъезжая к реке, они все-таки увидали на краю поля какое то движение.
— Лучше спрятаться, — посоветовала Аня. Все трое спрыгнули на землю, и отвели лошадей за большие каменные глыбы возле реки.
Только они успели это сделать, как на дорогу, на которой они только что были, выехали стражники.
— Тихо! — скомандовала Аня, — сидите и не высовывайтесь, что бы не произошло.
Она потихоньку пробралась к реке. Спрятавшись в кустах, ей было видно, что делают стражники. Те подъехали к реке, покружились на месте, спешились. Вдруг рядом с Аней из кустов выпорхнула птица, хлопая крыльями. Стражники тут же обернулись на шум. Аня пригнулась к земле.
— Это птица! — грубым голосом воскликнул один из них, выхватил лук и пристрелил бедную птаху. Птица упала вниз, но так и осталась лежать со стрелой в груди на земле.
Стражники напоили коней, вскочили верхом и уехали.
— Бедная птичка!- заплакала Алена, аккуратно взяла ее на руки и вытащила стрелу. Птичка была еще живая, и девочке показалось, что на глазах ее были слезы. А может не показалось?
— Бери ее с собой, — сказала Аня, вскакивая на коня, — и поехали к отшельнику, чтоб вылечил ее. Заодно и поможет нам переправиться через реку..
Они поскакали вниз по реке мимо каменных глыб и изредка встречающихся кустарников. Алена одной рукой держалась за гриву лошади, а другой прижимала умирающую птицу к груди. Вскоре они подъехали к домику отшельника.
