Он не узнал ее сразу, потому что исходящий от нее свет был не совсем таким, какой он успел запомнить за сегодняшний день. Не багрово-красный, а более светлый, рассеянный. Еще немного — и можно будет назвать его розовым… и все же это была она. Ее светлые волосы, ее крылатый силуэт. Ее голос.
— Он пуст, я его съела, — донеслось до него. В этот миг он как раз дотянулся до одного из державших его парней ногой, получил по голове и на некоторое время выпал из действительности. А когда вернулся, Риты уже не было. Зато Сергей склонялся над ним, и Ярослав все не мог понять: алое марево, плящущее вокруг него, — это его родные и привычные глюки или какие-то новые, подарок сотрясенного мозга?
— Ну вот что мне с тобой делать, а? — патетично начал Сергей. — Мы с тобой видимся всего в третий раз, и каждый раз ты умудряешься меня выбесить. Кого другого я бы сразу убил за такое…
Тут Ярослав не выдержал и улыбнулся. Впрочем, он не был уверен, что получилась именно улыбка. Но смешно же: вот эта неоперившаяся козявочка бравирует воображаемыми убийствами. Мальчик, да что же ты так стремишься показаться крутым? Ты и так уже довольно крутой, разве нет? Маг, чародей и все такое. На кой черт тебе это тупое хвастовство?
— Ты, я вижу, не раскаиваешься. Это очень плохо. Я рассчитывал, что ты принесешь мне искренние извинения, а я подумаю и, может быть, тебя прощу. Но если ты настолько нехороший человек, что даже не осознаешь своей вины, придется тебя перевоспитывать, — Сергей, рисуясь, достал из кармана складной нож. Выбросил лезвие, убрал обратно. — Понял намек?
— Люди же услышат, — сказал Ярослав. Его действительно уже некоторое время волновал этот вопрос. Они столкнулись не в глухой подворотне какой-нибудь, а почти под окнами жилого дома, тут вякни погромче, сразу из окон начнут смотреть. Не факт, что вмешаются, но ведь запомнить что-то могут.
— Не переживай об этом, ори сколько влезет. Никто ничего не услышит, — отмахнулся Сергей. — Не услышит, не увидит и внутрь моей сферы не войдет.
Будто назло ему, специально, чтобы опровергнуть его заявление, откуда-то сбоку быстрым шагом подошла Рита, схватила согнувшегося над Ярославом Сергея за шею и отбросила в сторону так легко, будто он был тряпичной куклой. Все так же молча и стремительно она сдвинулась куда-то в сторону — Ярослав потерял ее из виду, но догадался, что теперь она займется теми, кто его держит, и верно: сначала его перестал поддерживать тот, что справа, а тот, что слева, почти тут же отпустил его сам. Звуков борьбы практически не было. Вообще никаких звуков. Но к тому моменту, как Ярослав поднялся, оба парня уже лежали на земле — кажется, без сознания, а Рита шла к нему.
— Ты как? Можешь идти? — спросила она. Взяла его за руку, помогая устоять, и он сразу почувствовал себя лучше. Кажется, она возвращала ему его силу.
— Могу. Как ты… откуда ты здесь? Ты же… — он сбился, не зная, как сформулировать вопрос, да и не это сейчас было важно, на самом деле.
— Он мне разрешил, — заявила Рита. — Ради тебя. Пойдем быстрее, надо вернуться в «Магию».
Сбоку мелькнул темный багровый силуэт, сшиб Риту с ног и увлек за собой. Ярослава чуть не утащило следом, но Рита вовремя отпустила его руку, и он все же устоял на ногах. Перед ним дрались, почти сплетясь клубком, два человекоподобных крылатых существа: одно темнее, другое светлее. Светлое оказалось снизу и вроде бы отбивалось, но поверженным не выглядело. Темное прижимало его к земле, злобно рычало и периодически пускало в ход шипы на концах крыльев, но цели не достигало: светлые крылья оказались достаточно прочными, чтобы выдержать эти удары.
Ярослав чувствовал, вернее, видел почти полностью вернувшимся вторым зрением, что силы их примерно равны, сияют они одинаково ярко. Он решил не ждать исхода поединка, нащупал в кармане отвертку и осторожно пошел к дерущимся Сергею и Рите. Его все-таки слегка шатало — да, сил стало больше, но сколько их уходило на то, чтобы игнорировать боль в ребрах и звон в ушах! Ярослав понимал, что у него будет ну максимум один удар — и это если повезет, — и очень старался не запороть ситуацию идиотским падением или потерей отвертки. Но вышло вообще иначе. Увидев его приближение, Рита снова рывком отбросила Сергея, он отлетел вверх и в сторону и плавно приземлился на ноги.
Пока он летел, Рита одним прыжком оказалась рядом с Ярославом, рявкнула нечеловеческим голосом:
— Это моя добыча, понял? — и тут мир вокруг них померк, потерял яркость и четкость. А когда обрел их вновь, они стояли посреди пустого темного «Каприччо».
— Твоя добыча? — со смешком повторил Ярослав.
— Моя, — с яростью подтвердила Рита. — Ты мой, пусть не смеет тебя трогать, пусть никогда больше не смеет, мой!
Она прижалась к нему, и Ярослав почувствовал, что ее трясет. От злости? От перерасхода сил? Просто перенервничала? Он не знал. И не знал, как ей помочь, поэтому сделал то единственное, на что был способен: обнял ее покрепче. Честно говоря, даже это давалось с трудом: ему стоять-то и то было непросто.
— Конечно, твой, Рита. Я твой.
— Всегда будешь мой?
