- Да ладно тебе! Давай помогу! – Джерри сделал попытку взять ведро у девушке, но она отступила на шаг, не отдавала свою ношу. Она вдруг замотала головой, застонала.
- Оу-кей, оу-кей! – Джерри виновато поднял вверх ладони, зато принялся подпрыгивать перед девушкой, как мячик. – Я знаю, что ты не любишь чернокожих, потому что у вас с ними проблемы. Но я не такой! Я хороший парень! Приехал в вашу страну защищать вашу демократию, и вот не знаю, что теперь делать. Мою страну разбомбили! Не подскажешь, что теперь делать одинокому солдату удачи?!
Это пламенное признание на неплохом грузинском язке не вызвало положительных эмоций у девушки. Она бросила ведро и побежала прочь от назойливого темнокожего кавалера.
- Ну, вот что я сказал такого?! – всплеснул руками Джерри.
- Как тебе не стыдно, американец?! – раздался гневный голос из-за спины. Джерри обернулся, чтобы увидеть того, кто осмелился стыдить его. Наглецом оказался один из «сыновей» старого фермера. Джерри набычился, ткнул в него пальцем:
- А ты что, ее отец, чтобы мне нотации читать?! Если надо будет, я пойду к ее отцу и попрошу ее руки! Она мне понравилась! Я влюбился в нее, понял?!
- Пользуешься тем, что она не может тебе ответить?! И никогда не сможет?!
- Почему? У нее что, языка нет?!
- Нет у нее языка. Она пришла из Мухрани. Язык ей там отрезали. А, заодно, и изнасиловали. Только за то, что она белая!
Эта информация пригвоздила Джерри к земле, как пойманного зловредным энтомологом жука. Он с жалостью посмотрел на плачущую девушку, затем сорвался с места, подбежал к ней. Виновато поднял ладони:
- Извините, я не знал… Мне очень жаль, правда… Не обижайтесь на меня, леди. И все равно, вы очень красивая. Очень-очень красивая, правда!
Джерри криво улыбнулся виноватой улыбкой, потом пошел обратно. Брат девушки смотрел на него с таким выражением, что Джерри не смог смолчать:
- Я просто извинился, понятно?! Извиниться мне можно?! Если встречу того ублюдка, который это сделал, отрежу ему голову! Можешь не сомневаться!
К девушке подошел другой американский боец.
- Можете не бояться этого пустозвона, леди! Я вас защищу от него!
Джерри, услышав это, оглянулся:
- Ты скотина, Тэд! – крикнул он «защитнику» девушки.
- И я тебя люблю, Джей Би! – Тэд показал ему средний палец правой руки.
Девушка шла к дому, а рядом с ней на почтительном расстоянии шел Тэд, с таким видом, будто он гвардеец, охраняющий королеву. И в этот момент метрах в пяти от них раздался взрыв.
Взрывной волной в доме повыбивало остатки стекол. Заржали в конюшне кони. Бойцы, до того расслабленно занимавшиеся своими повседневными делами, повскакивали, хватая оружие.
- Из миномета стреляют! – заорал Джерри, кидаясь к пострадавшим.
Из дома хозяина выскочил Крайтон в сопровождении пехотинца. За ним – старик и его жена.
Нового взрыва не последовало. Минометный обстрел не входил в планы неизвестного врага. Хотя нет, вновь послышался характерный свист… Что-то тяжелое бухнуло в землю на грядке. Взрыва не последовало…
- К бою! – заорал Крайтон. – Неразорвавшуюся мину уничтожить! Врача сюда! Джи, какого хрена я тебя туда посадил?! Для красоты, мать твою?! – Это уже адресовалось бойцу на башне. Тот виновато ответил:
- Сэр, дорога чистая! С дороги стрелять не могли!
- Гарри, на броневик быстро, с тобой трое! Обшарьте все вокруг, но разыщите этих минометчиков, мать их так!
Обстрел прекратился…
Джерри первым подбежал к месту взрыва. И девушка, и американский сержант-майор были мертвы. Тэда даже бронежилет не спас.
Подошел, хромая, старик. При виде погибшей девушки, он схватился за сердце:
- Лали, девочка моя… За что, Господи?!
- Какого @@@@?! Вторая мина может взорваться?! Куда вы?! – крикнул Крайтон.
- Тэд, очнись! – Джерри попробовал оказать хоть какую-то помощь своему товарищу. Бесполезно…
- Джерри, он мертв…
По щекам старика-труженника и подбежавших братьев катились слезы. Жена старого фермера упала на колени и закричала от страха и горя. Ее причитания прерывались только, когда у нее перехватывало дыхание от слез. Рядом с ними Джерри застыл над телом убитого товарища.
Первый убитый в экспедиции… Первая безвозвратная потеря…
- Где эти твари?! – вскочил разъяренный Джерри. – Где они спрятались?! Где, говорите?!
- В Мухрани…
- Джон, ты меня слышишь?! – закричал Крайтон в рацию-наушник. – Быстро мне связь с Каспи! Связь с авиабазой! Мне плевать, что сегодня утром связи не было! Если ее не будет и сейчас, ты у меня бегом в Каспи побежишь, как марафонец! Снайперы, мину уничтожить! Всем в укрытие!
Бойцы помогли старику подняться, с трудом оторвали плачущую старуху от останков девушки. К силосной башне уже бежали двое бойцов, американец и грузин. Они несли тяжелую снайперку Barrett, напоминающую гибрид пулемета и небольшой пушки…
