— А вы им и так помогали! — ответил Сергей. — Они на вашей территории отдыхали и лечились. Через Грузию им оружие перевозили. Что, не так?
— Это была ошибка, — признался Гага. — Мы помогали им, как малому угнетенному народу. А потом, когда чеченцы вместе с вашими войсками творили в Грузии беспредел, мы в этом горько раскаивались.
— Лучше поздно, чем никогда! — подытожил Сергей. — Однако, где же этот книгофил?
Неподалеку располагались одиночные торговцы всякой мелочью. Сергей попытался выяснить у них, когда появится бывший доцент горного института. Выяснилось, что инвалид приходит сюда не каждый день, а только когда удается наскрести деньги на торговую пошлину. Может, завтра, а может, и через неделю. Живет он на северной окраине города, где конкретно, — никто не знает.
— Он тут не так уж и часто бывает, — заявил благообразный старик в военном кепи. — Да и что у него за товар? Книжки, — кому они сейчас нужны? Вот девочки, — в самый раз! Купите парочку! — Он гордо показал свой товар, — старые облезлые фотообои и страницы из глянцевых журналов с обнаженными красотками.
— А кто-нибудь еще здесь книгами торгует?
— А я откуда знаю?
Сергей извлек из кармана 5,56-мм патрон и поставил перед старичком. Тот мигом сунул патрон в карман и сказал:
— Хотя, у оружейных рядов я вроде бы видел один развал. Книги там, бумага разная. Туда идите.
Сергей и Гага продолжили свой путь. Старичок проводил их хитрым взглядом, потом подозвал к себе одноглазого мальчишку, что-то сказал ему на ухо. Мальчонка кивнул, да и был таков.
— Черт возьми! — выругался Гага. — Бродим, как бараны по жаре, ищем, неизвестно что!
— Хочу на Кузнецкий Мост, — сказал Сергей.
— Куда?
— Улица в Москве. Там много таких магазинов.
— Кстати, это мысль, — сказал сержант. — Почему бы не направить экспедицию в один из крупных городов? Кутаиси, например. Говорят, он сильно не пострадал. Порыться там в библиотеке, — вот и книг целая тачка! Я бы отправился.
— Или в Тбилиси, — подхватил Сергей.
— В Тбилиси вряд ли. Город погиб в ядерном пожаре, — процедил Гага.
— В подземных хранилищах что-нибудь могло уцелеть.
— А они там были? — Гага снял фуражку, вытер пот со лба. — Пойми этого Сенцова! То ему нефть нужна, то книги! Сам бы пошел и поискал!
Сергей промолчал о том, что книгами Сенцов заинтересовался именно с его, Сергея, помощью. Он тяжело дышал. В глотке была настоящая Атакама. Пить хотелось жутко. Сергей в третий раз приложился к своей фляге, высосав из нее последние капли воды.
— Эй, господа военные! — окликнул их детский голосок по-русски. — Мне сказали, что вам книги нужны!
Сергей и Гага обернулись. Увидели девочку лет десяти в белом дырявом платке и бесформенном сером платье.
— Кто сказал?
— Идите за мной. — Девочка махнула ручкой и пошла, оглядываясь, куда-то в сторону.
— Что она хочет? — спросил Гага.
— Ей сказали, что нас книги интересуют, — объяснил Сергей. — Зовет нас куда-то.
— Ну, понятно, — кивнул сержант. — Тот старый ******* с голыми девками наверняка растрезвонил на весь рынок о двух искателях макулатуры! Теперь с нас будут брать втридорога за каждое издание!
Протиснувшись сквозь толпу базарных завсегдатаев, они подошли к палатке, в которой расположился старичок в черных брюках с белыми подтеками и модной когда-то жилетке, одетой на голое, потное тело. На голове старичка была дырявая шляпа.
— Прошу, прошу, милостивые государи! — залился соловьем старичок, увидев желанных клиентов. — Приятно среди всей этой шушеры встретить настоящих образованных людей!
Старик был славянской внешности и говорил на чистом русском языке, без акцента. Так что Гаге вновь потребовались услуги переводчика.
Девочка подошла к старичку, что-то прошептала ему на ухо. Тот улыбнулся, похлопал ее по ягодицам, а потом поцеловал в губки. Выражал ли этот поцелуй отцовские чувства, или какие-то иные, было понять трудно. Вот только у Сергея возникло острое желание пристрелить этого старичка, и чем быстрее, тем лучше.
Гага, увидев эту сцену, едва заметно скривился и заметил:
— Ну и тип!
Затем он вытащил из нагрудного кармана солнцезащитные очки и скрыл за непроницаемыми черными стеклами ненавидящие черные глаза.
— Послушайте, Гага, — сказал ему Сергей. — Может, пойдем в другое место? Мне что-то расхотелось оставлять именно этому типу хоть один патрон.
— Да вы смеетесь, Сергей?! — прошипел сержант. — Вы думаете, у меня своих дел нет, кроме как ходить с вами по рынку?! Купите у него проклятые книги, какие нужно, а потом можете хоть на костре его сжигать!
— Чего желаете, господа?! — Старичок расплылся в улыбке.
