– Видимо, вы не местные. Школа Черного Журавля запретила помогать оставшимся без крова заклинателям… хотят, чтобы все без остатка переметнулись к ним… – с горечью произнес он. – В их школе насчитывается свыше трех сотен заклинателей – и половину из них они заставили присоединиться силой. Либо ты с ними, либо ни одна из школ тебя больше не примет.
– Сурово, – заметил Вэнь Шаньяо. – Разве Сюэши не должны следить за школами?
– Сюэши не проверяют кланы и школы лично, лишь просматривают отчеты, – послышался голос Лу Чуньду. – Школа Черного Журавля уже заработала себе репутацию, и то, что они делают, далеко не новость в мире заклинателей. Сильные школы поглощают слабые, и запрета на это нет.
– Это так, – с неохотой кивнул Юй Чжу.
В комнате повисла неприятная тишина, и, чтобы хоть как-то ее прогнать, Вэнь Шаньяо спросил:
– Братец Юй не голоден? У нас есть еда, да и стол накрыт на троих, не желаешь присоединиться?
Юй Чжу согласился. Они вместе с Вэнь Шаньяо подошли к столу, и Юй Чжу невольно замер при виде Демона.
– Позвольте узнать имена тех, кто помог мне.
Неторопливо отпив из пиалы, Лу Чуньду произнес:
– Юноша рядом с тобой – мой ученик, Ян Сяо, меня же можешь называть младшим мастером Лу.
– Вы младший мастер Лу из Байсу Лу? – округлил глаза Юй Чжу, упав на колени и поклонившись Демону. – Для меня большая честь встретиться с вами! Матушка рассказывала, что ей доводилось охотиться вместе с младшим мастером Лу. Можете называть меня Юй Чжу.
– Ты сын почившей главы школы Яшмового Дерева? – уточнил Вэнь Шаньяо.
– Да. Единственный заклинатель этой школы.
– Яшмовое Дерево не было слабой школой, так как вы пали? – спросил Лу Чуньду, жестом пригласив юношей сесть за стол.
– Это… неприятная история. Несколько месяцев назад к нам пришел глава Журавлей и предложил объединиться. Мы тогда как раз собирались обзавестись собственными землями на соревнованиях, и больше нас бы не посмели трогать. Видимо, главе Хэй такое не понравилось: эти территории богаты на урожай и добычу, да и демоны тут не представляют опасности. Если бы мы согласились, школа осталась бы не тронута, просто поменялись бы одежды и знамена, но моя матушка… глава Юй не согласилась. Это задевало ее гордость: школу Яшмового Дерева основал мой прадед, и все наши предки очень гордились этим. Глава Юй просто не могла закрыть глаза на исчезновение школы и ее учения и отказалась.
– Зная характер главы Хэй, не сомневаюсь, что он не оставил вас, – заметил Лу Чуньду.
– Да. Сначала все было в порядке, пока мы не обнаружили, что добычи в лесах стало меньше: заклинатели школы Черного Журавля отлавливали ее. Еды стало не хватать, а в городе с трудом продавали рис. Охоты не было – люди просто не шли к нам. – Юй Чжу сжал рукава своей одежды, стараясь говорить ровно, но в голосе то и дело проскальзывала горечь и злость. – Месяц все держались, пока однажды мы не получили деньги на содержание школы: оказывается, глава Хэй уже сделал так, что на бумагах наша школа перешла к ним. Это было последней каплей – многие ушли, большая часть переметнулась к Журавлям, а в одну из ночей оставшихся зарезали как свиней. Меня не было в ту ночь, а когда я вернулся, все было в крови. От трупов избавились, сославшись на демонов, а мою матушку повесили перед воротами. Якобы она покончила с собой…
Голос Юй Чжу предательски задрожал, и по щеке скатилась слеза. Он быстро стер ее, взял со стола пиалу с чаем и в пару глотков осушил, а затем продолжил:
– Я пришел к главе Хэй с обвинениями, но меня даже не пустили за ворота школы. Сколько бы я ни приходил к ним, меня прогоняли, не желая слушать. Для них я человек, который продал свой меч ради еды.
Юй Чжу покачал головой, и Вэнь Шаньяо почувствовал укол сочувствия. В прошлых жизнях с его сектой обошлись не лучше, так что он мог представить чувства Юй Чжу и ту безнадежность, что царила в его душе. Брошенный всеми, никому не нужный и не знающий, что делать дальше.
– Вы ведь проездом? Здесь не часто встретишь заклинателей из клана, – сменил тему Юй Чжу.
– Мы держим путь в деревню Сянляо.
– Деревня полукровок? – растерянно уточнил тот. – Для чего вам туда?
– За лекарствами, – туманно ответил Вэнь Шаньяо.
В глазах Юй Чжу так и вспыхнула искра. Он обхватил пальцы Вэнь Шаньяо ладонями и с мольбой произнес:
– Прошу, возьмите меня с собой!
– Ты вроде не болен, зачем тебе? – нахмурился Лу Чуньду.
– В моей школе сейчас находится очень больной человек. Я несколько раз приводил лекарей, но они не смогли ему помочь. Может, мне удастся привести кого-то из деревни Сянляо.
– Братец Юй, насколько болен тот человек? – поинтересовался Вэнь Шаньяо, аккуратно освобождая пальцы из сильной хватки. Как же его раздражали эти внезапные прикосновения без позволения!
– Заклинатели из школы Черного Журавля едва не забили его до смерти… он пытался помочь мне и сам пострадал. Я не могу его бросить.
Вэнь Шаньяо молча взглянул на Лу Чуньду, ожидая ответа.
– Как далеко от Хуабаня школа Яшмового Дерева? – спросил Демон.
– Всего шичэнь пути в северную сторону.
– Как раз по пути к деревне Сянляо, – заметил Вэнь Шаньяо.
