– Прекрасно! Выиграю я – вы падете во имя моей школы, а если вы, в чем я сильно сомневаюсь, то мы расстанемся со своими жизнями!
Лу Чуньду издал холодный смешок, кивнув в сторону Ян Сяо:
– Ты слышал условия.
Поняв, что сражаться будет не сам Демон, а какой-то слабый мальчишка, Хэй Шу рассмеялся в голос. Однако быстро замолк, стоило улице под их ногами задрожать. Над головами прозвучал голос госпожи Юймао:
– Давно у нас не было развлечений и битв. Прошу, гости и жители деревни Сянляо, подходите! Не каждую ночь два заклинателя сражаются между собой!
– Это не лучшая идея, – взволнованно произнес Юй Чжу. – Может, лучше я выйду? Я дольше занимаюсь, чем ваш ученик…
– Нет, – бросил Лу Чуньду. – Он справится, не так ли?
– Шифу, я действительно должен участвовать в этом спектакле? Я устал от нашей поездки, а вы еще хотите, чтобы взял в руки меч, – пожаловался Вэнь Шаньяо, и так зная, что выбора у него нет.
– Я сказал тебе победить, а каким путем – мне без разницы.
– Шифу… не ограничивает меня?
– Да.
На лице Вэнь Шаньяо расцвела коварная улыбка, хотя маска скрыла ее.
– Этот ученик понял своего шифу. Вернусь через пару минут.
Покинув Лу Чуньду и Юй Чжу, Вэнь Шаньяо вышел в центр импровизированной арены. Хэй Шу уже достал меч, поигрывая им в руке.
– Где твоя ветка? Или собираешься голыми руками драться?
– О, мне даже не нужно с места двигаться, чтобы победить тебя. Может, одумаешься?
Хэй Шу фыркнул и без предупреждения рванул к нему, нацелив меч в грудь Вэнь Шаньяо. Тот же не предпринял попытки уклониться, почувствовав легкий холодок на спине. Глаза Хэй Шу тут же расширились от страха, а сам он запнулся и упал на колени, выронив меч.
Воздух прорезали крики, и люди бросились врассыпную, стоило за спиной Вэнь Шаньяо вырасти плотной черной тени, один вид которой внушал животный ужас. Обойдя хозяина, она неторопливо двинулась к Хэй Шу, который завизжал подобно свинье, отчаянно отползая назад. В какой-то момент он загнал себя в тупик, уперевшись в перегородку, а когда тень раскрыла усеянный клыками рот, его штаны стремительно намокли.
– Молю, оставь меня! Не трогай, не трогай!
– У нас… есть победитель, – послышался над головой отрешенный голос госпожи Юймао.
Вэнь Шаньяо свистнул, и тень расплескалась на полу чернилами, вернувшись к хозяину. Тот же как ни в чем не бывало подошел к Лу Чуньду и радостно произнес:
– Шифу доволен? Этот ученик выиграл!
– Да, доволен, – кивнул Демон, положив ладонь на его голову. – Считай, ты смог за меня постоять.
– Но почему шифу сам не вышел?
– Мои одеяния и так запачканы, марать их еще и кровью я не хочу.
– Ох… а с братцем Юй все в порядке?
Юй Чжу побледнел, смотря куда-то в пустоту перед собой и явно не слыша их голоса.
– Ничего, придет в себя. Идем, тут и так уже начинает вонять, – позвал Лу Чуньду.
После «представления» Вэнь Шаньяо улицы деревни заметно опустели. Найдя тихий уголок, они отпоили Юй Чжу, который со смесью страха и нерешительности взглянул на Вэнь Шаньяо.
– Что… что это было? Ты призвал демона? Хаоса?!
– Это тень, не более, – успокоил его Вэнь Шаньяо. – Она немного не такая, как обычные тени, но вреда не представляет.
Юй Чжу с немым вопросом взглянул на Лу Чуньду, и тот произнес:
– Он прав, всего лишь тень.
А то, что эта тень может с легкостью разорвать кого-то на части, Юй Чжу знать не стоит. Наверняка ему в кошмарах прошлый облик Короля Бездны видеться будет.
Дав Юй Чжу еще немного времени, они покинули улицы деревни, на выходе замедлив шаг при виде двух висящих на воротах тел. Маски были сорваны, являя все еще обезумевшее от страха лицо Хэй Шу и его проводника. Они проиграли, и госпожа Юймао распорядилась повесить их при входе в деревню как напоминание, что за свои слова нужно отвечать.
– Скоро школа Черного Журавля на уши встанет, – пробормотал Юй Чжу.
– Сначала им надо еще отыскать тех, кто это сделал.
Лу Чуньду негромко ответил:
– Это не займет у них много времени. Насколько бы высокомерны Журавли ни были, у них еще есть люди с мозгами, которые могут сопоставить факты.
– Нам ждать от них мести?
– Пока нет: против Байсу Лу они не пойдут, против меня – особенно. Им не нужны проблемы с привлечением клана Сюэши, так что некоторое время они будут сидеть тихо и мирно.
– Весьма жестокий урок, – заметил Юй Чжу.
– Для них в самый раз.
Они покинули деревню Сянляо и вернулись в школу Яшмового Дерева. За время их отсутствия Доу привели двор в порядок, и встретили заклинателей радостным хороводом, запрыгнув на подол одежды Вэнь Шаньяо, и тот не возражал. Заклинатели прошли в комнату, где все так же на кровати лежал полукровка. К счастью, его состояние не ухудшилось, но и изменений в лучшую сторону не было.
– Братец Юй, приготовишь нам поесть? – попросил Вэнь Шаньяо.
Кивнув, тот с неохотой ушел, и Лу Чуньду спросил:
– Думаешь, полукровке будет достаточно одного ядра?
– Оно приведет его в чувство, а дальше он сам восстановит ци.
