Спустя время вернулся Юй Чжу с подносом горячей еды, и, хоть выглядела она не лучше, чем стряпня из Байсу Лу, Вэнь Шаньяо поел с удовольствием. Лу Чуньду, как обычно, отказался, а Юй Чжу еда в глотку не шла, так что все досталось вечно голодному Королю Бездны.
– Братец Юй, дай-ка ядро духа.
Юй Чжу достал аккуратно завернутое ядро, внутри которого закручивался туман. Взяв его, Вэнь Шаньяо подсел к Ди Ляньи и сжал ядро с такой силой, что то раскололось. По пальцам потекла холодная дымка, и заклинатель поспешил влить ее в рот полукровке, чтобы та постепенно растеклась по его венам.
– Через несколько часов очнется. Наверняка он будет голодным.
– И то верно… но мяса у меня нет.
– Ян Сяо.
Одного взгляда Лу Чуньду было достаточно, чтобы Вэнь Шаньяо с неохотой поднялся и ушел, вернувшись спустя четверть часа с пойманными кроликами.
– Никого крупнее рядом не было.
– Ничего, этого будет достаточно, – ответил Юй Чжу, забрав кроликов и скрывшись на кухне.
Лу Чуньду тем временем переоделся, с разочарованием выкинув свой испорченный наряд. Доу тут же подобрали его и потащили во двор, попытавшись отстирать пятна, но едва не утонули в ведре с холодной водой. Вэнь Шаньяо пришлось им помочь. Как только он сумел избавиться от красных разводов, отнес на проверку Лу Чуньду.
– Ты отстирал ткань? – с удивлением заметил тот.
– Порой приходилось и не такое отстирывать. Надеюсь, шифу не собирался выкидывать эту одежду? – с подозрением спросил тот.
Демон промолчал, обратив взгляд на зашевелившегося на кровати полукровку, который со стоном раскрыл глаза.
– Братец Юй!
Юй Чжу вмиг оказался на пороге и не смог сдержать облегченного вздоха, подойдя к кровати.
– Ляньи, не вставай пока, – мягко придержав за плечо полукровку, попросил Юй Чжу.
Ди Ляньи покачал головой, обратив мрачный взгляд на двух незнакомцев и сжав пальцы на рукаве Юй Чжу.
– Мы не навредим, – спокойно произнес Лу Чуньду.
– Эти господа помогли мне, Ляньи. Благодаря им я все еще жив, а ты пришел в себя, – утешил его Юй Чжу.
– Вы не Журавли, – хрипло заметил тот.
– Мы прибыли из Байсу Лу по одному делу, – произнес Демон.
– И встретили в Хуабане братца Юй, а тот уже сюда привел, – добавил Вэнь Шаньяо.
– Эти господа буквально спасли мне жизнь и вылечили тебя.
Поняв, что со школой Черных Журавлей они никак не связаны, Ди Ляньи заметно расслабился.
– Если так… то спасибо. Особенно за то, что приглядели за А-Чжу.
Лу Чуньду кивнул, окинув юношей странным взглядом, и произнес:
– Вам нельзя оставаться здесь и дальше.
Юй Чжу невольно сгорбился, закрыв глаза и кивнув.
– Да, я и сам знаю… Журавли нас не оставят, но эта школа… мне сложно бросить место, в котором я вырос. Хоть от моего дома остались только стены: знакомых убили, а все книги о нашем учении предали огню.
Ди Ляньи неловко приобнял Юй Чжу за плечи, и тот покачал головой, смахнув со щек слезы.
– Но ведь братец Юй может заново создать школу, – заметил Вэнь Шаньяо. – Учение школы Яшмового Дерева живет не на бумаге, а в памяти людей, что ему преданы. Разве братец Юй забыл свое учение только потому, что все книги о нем сгорели?
– Нет…
– Вот и ответ.
– Пожалуй, соглашусь со своим учеником, – кивнул Лу Чуньду. – Есть много примеров, когда от некоторых школ почти ничего не оставалось, но они возрождались и продолжали жить. Я не говорю вам идти и прямо сейчас создавать школу – у вас нет ни средств, ни имени для этого. Юй Чжу, как далеко ты уходил от школы Яшмового Дерева?
– Признаться честно, я не заходил дальше нашей провинции.
– Вы можете не согласиться со мной, но на вашем месте я бы на пару лет стал пилигримом, обойдя империю в поисках новых знаний и места, где будет моя школа. Одному это сложно сделать, но раз вас двое, то это не составит труда.
– Думаю, я так и поступлю. Ляньи, ты присоединишься ко мне?
– Да, – не задумываясь, произнес тот. – Среди Журавлей мне больше места нет.
На лице Юй Чжу расцвела улыбка, и, не сдержавшись, он обнял Ди Ляньи, потом запоздало отстранился и смущенно произнес:
– Ты, наверное, голоден… я принесу еду.
Накрыв ладонями покрасневшие уши, Юй Чжу скрылся в соседней комнате.
Вэнь Шаньяо благополучно сделал вид, что ничего не заметил, впрочем, как и Лу Чуньду.
Переждав день, чтобы Ди Ляньи восстановился, они покинули школу Яшмового Дерева. У ворот Юй Чжу задержался, некоторое время простояв в молчании, прежде чем сесть на коня. Красно-белые одежды он сменил на одежды странника, а лицо спрятал за полупрозрачным платком.
Покинув территории Журавлей, они расстались на ближайшем распутье: Юй Чжу и Ди Ляньи отправились дальше на север, а Вэнь Шаньяо и Лу Чуньду устремились на запад.
– Шифу выплатил свой долг?
– Да.
– Вы могли бы предложить им место в клане.
– Юй Чжу бы не согласился. Для него школа Яшмового Дерева всегда будет на первом месте.
– Если только снова не вмешаются Журавли или подобные им… Шифу, все же школа Черного Журавля – серьезный противник, и навряд ли клан сможет их игнорировать.
В ответ на это Лу Чуньду тихо фыркнул, однако все же произнес:
