– Во-первых, шифу и сам может об этом спокойно догадаться, а во-вторых, мне просто нравится, когда сам младший мастер Лу в моих должниках. Вдобавок разве вам не интересно? По-хорошему, я бы должен вас устранить, но раз вы мой шифу, то сделаю поблажку.
– Какие смелые слова от того, чья смерть может наступить от одного моего слова.
– Будь это так, то я бы уже давно был мертв.
Лу Чуньду вздохнул, внимательно разглядывая свиток. Тот уже вернулся в прежний вид, скрыв таящуюся в себе загадку.
– В чем заключается смысл учения Юлин?
– В маскировке. Ты становишься как призрак – тебя не видят, не слышат, не чувствуют, а сам ты можешь смешаться с толпой как людей, так и заклинателей.
– Так вы и пробираетесь в школы и кланы?
– Да.
– И что ты можешь из учения Юлин?
– Только окрашивать свою ци, – поморщился Вэнь Шаньяо. – В моем настоящем теле было мало ци, а меридианы всегда усыхали. Мне дались только основы учения, дальше я не продвинулся.
– А тень…
– Она не связана с учением. Это отпечаток моего прошлого тела.
Лу Чуньду опустил взгляд вниз, задумчиво произнеся:
– Такая тень не принадлежит человеку.
– Но и демоном я не был.
– Интересно… Похоже, у моего ученика больше секретов, чем у всего Байсу Лу.
– Надеюсь, все услышанное останется между нами.
– Я думал, ты собираешься оповестить об этом всю империю.
– У секты Вэньи и так репутация хуже некуда, а если все узнают, что это когда-то был клан… Не думаю, что люди придут в восторг от такой новости. Вдобавок пока из доказательств есть только этот свиток.
– Что насчет книг?
Вэнь Шаньяо покачал головой:
– Возможно, в великой библиотеке Цяньцы и есть сведения, но попасть туда даже мы не в состоянии.
– Пройти туда могут только члены императорской семьи и их сопровождающие… Разве никого из секты нет во дворце?
– Понятия не имею, – ответил Вэнь Шаньяо. – Только глава секты знает, где все ее члены.
Пока Вэнь Шаньяо собирался как можно дольше скрывать от Лу Чуньду свое настоящее имя и роль в секте. Если нужно, тот и сам догадается. От Демона в Белых Одеждах сложно что-то утаить, но, пока тот не спрашивает, Вэнь Шаньяо будет молчать.
– Раз больше тебе здесь ничего не нужно, то возвращаемся, – позвал Лу Чуньду.
Они покинули тайную библиотеку и, оказавшись на поверхности, неторопливо направились к главной горе.
– Шифу еще не передумал обучать меня?
– Нет. Пока не вылечим госпожу Бао, я буду присматривать за тобой, вдобавок, даже если ты захочешь сбежать, твое тело не выдержит нагрузки.
– Ваша правда.
– Раз ты из секты, то наверняка знаешь технику Байсу Лу.
– Да, изучал ее.
– Прекрасно, не придется тратить на это время. Я пересмотрю наши занятия…
– Шифу уберет искусство мелодии? Все же опасно давать такие знания кому-то вроде меня.
– Нет, ты продолжишь его изучать, – отрезал тот, – иначе на охоте умрешь первым.
Вэнь Шаньяо что-то пробормотал – отчасти он был даже рад разнообразию. Все равно лучше, чем повторять отточенные до зубов движения.
Он украдкой взглянул на Демона, мысленно удивившись: человек, которого он боялся больше всех в этой жизни, внезапно стал единственным, кто может помочь. Он-то думал, что за столько перерождений его уже ничего не удивит, но в этой жизни все с самого начала пошло не так. И что будет в будущем – можно только гадать.
Протирая влажным платком дурно пахнувшие пальцы, Вэнь Шаньяо бормотал под нос ругательства.
Рано он подумал, что Демон потеплел к нему, – стоило тому узнать, что его ученик принадлежит к секте, как простое «перебери и опиши яды» сменилось на «отдели кожу от костей». Если раньше Вэнь Шаньяо уходил чистым из хижины Демона, то сейчас на белой одежде пестрели кровавые и желчные пятна, а порой от него воняло так, что Луань не пускал его на порог, веля идти отмываться.
Любой на месте Лу Чуньду не спускал бы глаз с члена секты Вэньи, посадив его на короткий поводок и связав ему руки, но Демон поступил иначе. И пока он позволял ему небольшие вольности, тот хоть и с неохотой, но помогал своему шифу, зная, что противостоять Лу Чуньду с таким слабым телом не сможет. Да и пока действовал уговор, Вэнь Шаньяо не стал бы вести себя опрометчиво.
Впереди раздалось ржание, и Вэнь Шаньяо сбавил шаг, заметив группу заклинателей, спускающихся с цзинов. Среди бело-оранжевых одежд были и темно-синие, с черным мехом на плечах, – Лэны вернулись. Встречаться с северными псами хотелось меньше всего, и, как назло, группа, которую они вели с охоты, перегородила дорогу. Пройти мимо незаметно не получится, поэтому остается только спрятаться за валунами, дожидаясь, когда путь расчистится.
– …До чего же хитрые твари, все ловушки поломали, – послышался тяжелый вздох Вай Сянцзы.
– Действительно – интеллектом они не обделены, – согласился Лэн Цзяньфэн, снимая с крупа лошади обвязанный красными нитями мешок. – Не думал, что мы так долго будем их ловить.
Слушавший их Лу Сицин согласно кивнул:
– Как мы и предполагали, Паразиты далеко не глупые животные.
Вэнь Шаньяо застыл, попытавшись расслышать каждый шорох. В мешке с красными нитями что-то вяло шевелилось, и если там действительно Паразит…
