Командир угрюмо встал, вытер полотенцем чисто выбритое лицо и, взяв ремень, молча подошел к Анне. Он схватил ее грубо за руку, пригнул к земле и приказал: «Стоять Зорька!». Задрав юбку и обнажив красные гетры, он стал лупить ее ремнем по заднице, при этом приговаривая:
– Ты зачем накинулась на ребенка, детей ведь кормить надо, они есть хотят, а ты все самое вкусное отдаешь любовникам! Сначала– немецким прихлебателям, славилась немецкой подстилкой. Они тебя здесь бросили, не взяли с собой. Теперь решила свою шкуру спасать, стелешься передо мной. Я тут было расслабился вначале, полежал на подстилке немецкой, а теперь брошу в грязь, другого отношения ты не достойна.
Командир толкнул ее на траву, она всхлипнула и уткнулась лицом в траву. А чего же она хотела, стерва! Какого к себе отношения?!Хотела обвести вокруг пальца советского офицера. Деду действия командира пришлись по нраву.
Вот только нехорошо, что вначале расслабился мужик с такой стервой. Но это не беда.
Через некоторое время подразделение было направлено на запад, добивать фашистов. Люди стали собираться группами и отправляться в свои родные места. Собрались в свою группу тетка Матрена с детьми, дед Гриша с Таней и их родственники. Уложили свой скарб в узлы и покинули свое жилище. Перед самым выходом перед Таней, откуда ни возьмись, появился Иванко, хозяйский сынок. Прослышав об отъезде беженцев, он специально приехал с далекого хутора. Он принес Тане букет цветов и вопросительно смотрел на нее. Таня не выдержала и спросила:
– Ты что-то хочешь сказать мне?
– Я приехал к тебе, чтобы просить тебя остаться со мной. Я женюсь на тебе, у нас будет семья, дети. У тебя всегда будет много цветов, ведь ты их очень любишь, не так ли?
– Спасибо, Ваня, за цветы, конечно, но у меня есть Родина, которую я очень люблю, скучаю по ней, и мои цветы тоже ждут меня. Признаваться в любви ты стал поздновато. Когда твоя мать шугнула тебя, ты про меня быстро забыл, и вдруг появился сейчас. А за свою любовь надо бороться, если, действительно, любишь. Слушай свою мать, она обязательно найдет тебе гарну дивчину. Прощай, Иванко!
Таня чмокнула его в щеку и пошла к деду Грише, который поджидал ее. В знак особого внимания хозяйка выделила деду Грише запряженную повозку до самой станции. Проезжая мимо куреня хозяйки, лошадь приостановили, чтобы погрузить свои пожитки и попрощаться с хозяйкой.
– Ладно, не поминайте лихом меня, во всем виновата война проклятая, – тихо сказала хозяйка.
Иванко добавил:
– Таня, если надумаешь, приезжай, я буду ждать тебя.
Они погрузили свои узлы, и телега тронулась, заскрипев колесами. Впереди их ждало тяжелое, но такое долгожданное, мирное время.
На вокзале их ожидала совсем другая картина, нежели та, которую они наблюдали, когда приехали под конвоем немцев. Тогда поезда с грузом шли на восток, а по станции расхаживали немецкие солдаты и патруль. Сейчас поезда с военной техникой шли уже в другую сторону, на запад. Лица наших солдат светились добром, они были одухотворены и полны решимости. На платформах звучали шутки и смех. Солдаты ехали за победой, добивать фашистов в их логове.
– Да, сильная стала Красная Армия, окрепла с годами, закалилась, как закаляется сталь, – сказал дед Гриша, глядя на проходящие поезда.
– Дни Гитлера сочтены, – сказал проходящий военный. – Но враг еще силен, расслабляться нельзя. Хотя хребет ему сломали, так что теперь добьем точно!
– Дедушка, а как мы поедем, у нас же нет денег? – спросила Таня.
– Да брось ты, внучка. Какие сейчас могут быть деньги у людей! Будем договариваться с машинистами.
Так и получилось, дед Гриша договорился с машинистом товарного поезда. Их посадили в вагон, и ночью состав тронулся. Ехали долго, наконец-то, приехали на хутор Михайловское. Это еще была Украина, но до Брянска отсюда было рукой подать. На разбитом немцами вокзале было очень много возвращавшихся беженцев.
Встречались и знакомые лица, Таня неожиданно столкнулась с подружкой детства, Дуняшей Мишиной. Они были несказанно рады друг другу, обнялись, расплакались от радости. Девушки засыпали друг друга вопросами. Таня первая вкратце поведала о своей жизни в эти годы и попросила Дуняшу рассказать о себе. Дуняша тоже поделилась своей историей:
– Полицаи нас арестовали и распределили на работы к хозяевам в Сумскую область, на Украину. Проработали у них два года в батраках. Они же хотели, чтобы мы у них батрачили всю жизнь, но вот им! – и она показала кукиш. – Мы теперь свободные люди и сами будем решать свою судьбу, – заулыбалась счастливая Дуняша.
Затем девушки стали вспоминать забавные случаи из детства и звонко смеяться. За этим занятием и застал их дед Гриша, отлучавшийся за фляжкой воды. Как давно не слышал он радостного смеха! Как давно вчерашние девочки, которых война заставила так рано повзрослеть, просто так не общались и не радовались жизни.
– Где твои мать с отцом будут, Дуняша? – спросил дед Гриша.
