Братья Вэнь тут же выхватили мечи и с криками: «Эй, девица, не особенно-то расходись! Берегись! Идем на тебя» — бросились вперед и вступили с ней в бой. Сюй Чэн-чжи подошел к сражающимся и крикнул:
— Уж не Ло Чэн-чжи ли это?
Услышав, что его назвали по имени, молодой человек отошел от своей противницы и смерил взглядом окликнувшего его человека. И хотя Ло Чэн-чжи давно уже не видел Сюй Чэн-чжи, но все-таки узнал его:
— Не Сюй Чэн-чжи ли? Как ты здесь очутился?
Сюй Чэн-чжи бросился к другу и после первых приветствий рассказал ему о том, как он явился с письмом к Вэнь Иню, как они с братьями Вэнь решили разыскать его.
— А ты давно ли здесь? И почему сражаешься с этой девицей? — в свою очередь спрашивал Сюй Чэн-чжи.
— Это долго рассказывать, — ответил Ло Чэн-чжи. — Давай сначала расправимся с ней, а потом поговорим.
Оба схватились за мечи и пошли на помощь братьям Вэнь.
Хотя девица была ловкой в бою и искусно владела мечом, но с четырьмя противниками, конечно, трудно справиться. Меч уже плохо повиновался ей, и она заметно слабела. И вот, когда судьба ее казалось была уже предрешена, вдруг раздался крик:
— Ло Чэн-чжи, господа! Не трогайте, пожалуйста, мою золовку.
— В чем дело, уважаемый Ши Шу? Как понять тебя? — спросил Ло Чэн-чжи, отойдя в сторону от сражавшихся.
— Остановитесь, пожалуйста, и вы, господа, — обратился к остальным молодой человек. — Я объясню, в чем дело.
Братья Вэнь и Сюй Чэн-чжи оставили девушку, а та, взглянув на своего спасителя, воскликнула:
— Это вы, уважаемый Ши Шу? Как же вы очутились здесь?
— Ну раз вы родственники, — сказал Ло Чэн-чжи, — то здесь, конечно, не место разговаривать. Пойдемте к нам и там поговорим.
Все пошли за Ло Чэн-чжи. Довольно долго поднимались они в гору и наконец дошли до стана. Ши Шу пошел проводить свою золовку на женскую половину, а когда вернулся, Ло Чэн-чжи представил его Сюй Чэн-чжи:
— Это Ши Шу, сын уважаемого Ши И. Когда мы расстались с тобой, — сказал он Сюй Чэн-чжи, — я добрался до Лунъю; там я явился к отцу этого юноши, почтенному Ши И, и подал ему письмо. Ши И оставил меня у себя, посоветовал мне изменить фамилию и велел заниматься фехтованием и военной акробатикой с опытными учителями. С тех пор прошло уже более десяти лет. Должен сказать, что дядюшка Ши давно уже намеревался поднять войско и помочь государю вернуться на престол. Однако он все медлил, так как постоянные наблюдения над звездами говорили о том, что власть нынешней правительницы находится в расцвете и что еще не наступило время поворота в судьбе династии Тан. В последние же годы стало наблюдаться постепенное угасание ее звезды, а звезда императора стала наконец излучать яркое сияние. Совсем недавно звезда правительницы начала отражать сияние другой звезды, и стало ясно, что ее власти пришел конец. Дядюшка Ши И решил, что настало время собрать все силы и разом довести дело до победного конца. Он поднял войска, но вскоре армия его была разбита наголову, и ему пришлось бежать. Я вместе с уважаемым Ши Шу был в запасном отряде. Когда мы поняли, что положение наше безнадежно, то с отрядом в тысячу человек бежали сюда. Здесь мы встретили разбойников. Их было несколько сот человек, и, как выяснилось, они уже давно живут здесь, в горах. Разбойники увидели, что наш отряд состоит из храбрых молодцов и пожелали перейти к нам в подчинение, предложив нам остаться с ними. В те дни мы были в положении, когда
Поэтому-то мы и решили принять их предложение и временно укрылись здесь в горах. И вот, к великой нашей радости, нежданно и негаданно встретили сегодня вас троих.
Тут Ло Чэн-чжи вспомнил о девице:
— А что же это за родственница твоя? — обратился он к Ши Шу.
— Ты только послушай! Пока ты здесь сражался с ней, я захватил какие-то повозки и вместе с находившимися в них людьми пригнал их в стан. Затем я приказал привести всех тех, кто был в повозках, ко мне. Я собирался допросить их, зачем они тут разъезжают и что высматривают. Оказалось, что мы задержали мою тетку по матери, да к тому же еще и тещу мою.
— Да как же это так? — изумился Ло Чэн-чжи.
