- Тебе не кажется, что рудник у самого чёрта на рогах, сраный шахтёрский городок, снабжаемый от случая к случаю и конвои, которые мы должны проводить в Кемпвилль - всё это напоминает осаждённую крепость? В которую нас усердно загоняют - как мышей метлой?
Я улыбнулся в ответ:
- Конечно , кажется!
На шахтёров всем насрать. Они задержат правительственные войска, позволят коммунистам раздавить нас танками. Вот так, Капелька? Агентство избавится от неуправляемого и глупого полковника - вместе с кучей дряни набранной им по помойкам Европы чужими руками. Возможно Зангези найдутся те, кто хотел бы расстрелять меня. Рудник всё равно истощён - и уходит соседям -в обмен на десятилетнее перемирие.
Поэтому мы обратимся к президенту Лозанго, вооружим их, найдём способ продать - и перебросить в Му два устаревших артиллерийских динозавра вместе с двумястами выстрелов к ним.
Так, Капелька?
Нет, не так. Или не совсем так -потому что нервы у меня на пределе и бой будет.
- Орудия надо развернуть сразу по прибытию. Снаряды,- пятьдесят штуксгрузить на грунт -прямо у пушек.
- Рассказывайте, Грубер, - посоветовал ему я,- Всё, до последней монетки, как попу на исповеди. Мы уже поняли,что вы никакой не Грубер. А если и Грубер -
- Он - трус. Предатель, -Грубер хотел что-то сказать, но ему не дали, - Это всё верно. Он так же эсэсман. Тоже верно. Ну так что ж? Африка сейчас набита трусами, предателями и бывшими эсэсовцами. Их даже в Европе ещё немного осталось. На всех патронов не хватит. Да и желания моего, если честно... Кроме того, о «шарлеманях» я не знаю никаких страшных историй
Грубер, поняв, что его не будут убивать , по крайней мере прямо сейчас, сел передо мной, насколько это позволяли связанные руки и ноги, прямо, а во взгляде его теперь читалась решимость. Я поспешил
- Я сказал, шарлемань, что на вас не будут тратить пулю. Но не сказал, что мы вас возьмём с собой. Честно сказать, я не понимаю -зачем вы мне нужны. Военный советник президента? Президент Номбонге, скорей всего, уже мёртв. Его преемник , наверняка, не будет слушать ваши советы. А то,что принято называть в этой стране армией, будет стараться нас убить. СРК, скупившая вашу горсть глины и песка
- Я умею стрелять, - угрюмо сказал бывший эсэсовец.
Я от души расхохотался - и все остальные, рядом со мной,- тоже.
- Это отряд наёмных ландскнехтов, Грубер или как вас там, -с казал я ему, - Здесь трудно найти человека,который не умел бы стрелять - и стрелять намного лучше ваших негров
- А что? - с вызовом сказал «шарлемань»,- Они не возражали когда белый масса решал где достать воду, доставал им еду, защищал от кочевников своим пулемётом(Да, полковник, у меня был отличный английский пулемёт -и три тысячи патронов к нему!) сбывал ту дрянь,что они выращивали в здешней глине, приводил женщин... И им, знаете ли, совсем неплохо жилось у меня. Они -рабы. Во всём. Знаете как зовут их главного бога? БАРОН Суббота. Во так! Даже их божества - вассалы английской короны!
- Ладно, -перебил я разошедшегося «шарлеманя», - Экскурсы в местную религию оставь для археологов Британского Музея. Мне-то зачем бывший плантатор?
- А как вы думаете - дерзко возразил мне Грубер, - Как я устроился здесь? Добрался из Европы? Как я разбирался в драках своих пеонов? Как торговался? Как стал советником Номбонге? Я знаю все здешние языки, полковник!
- Все? - я откинулся нас пинку растрескавшегося в здешней сухоте скрипучего стула, - Вот прямо так уж и все?
Мой скепсис был объясним. Если где и строили, по-настоящему, ту самую, Вавилонскую Башню - то здесь. По крайней мере, сюда уж точно упало большинство осколков того самого строения, стремившегося достать до неба. Южная Африка - невероятное смешение сотен самых разных языков и наречий, внебрачных детей германского, французского, английского и изнасилованных ими местных.
- Все, - со спокойствием произнёс «шарлемань», - По крайней мере, я могу понять и более-менее неплохо строить фразы на тех, которые мне довелось услышать - но и этого вам хватит, чтобы обойти со мной весь континент Му, от Кабинды до Кейптауна! Мне это ничего не стоит - услышать,запомнить, разложить весь незнакомый язык по полочкам...
- Вот это уже точнее, Грубер.
Моё лицо и мои слова не выражали никаких обещаний, но мне самому было понятно - что Грубера придётся взять. Пусть даже это лишний рот и уменьшенная порция воды.
- Я знаю все обычаи! -распалялся он,- Всех племён! С кем можно торговать, где можно получить воду! Я могу безопасно провести вас в этой стране куда угодно. Сытыми! Например, что у вас за винтовки? Испанские «фальта»? Насколько они бьют?
- Ну, допустим, в твою задницу я попаду и с трёхсот ярдов, ёжик... ответил, угрожающе качнув стволом своей автовинтовки Капелька.
«Шарлемань», чьи подёрнутые сединой, свалявшиеся волосы, и в правду походили на колючки дикобраза, угрюмо посмотрел на него:
- Наверное, весело будет стрелять в убегающую от тебя задницу? Весело и совершенно безопасно? - и , прежде чем Капелька открыл рот, - Здешние вооружённые силы используют миланские пистолет-пулемёты.
- Это же хорошо?