-- Ворон дурень, -- сказал Горный Ветер, -- ему же должно быть ясно, что подделать подписи может только спец в таком деле. У нас таких наперечёт. Если только... англичане своего не завезли. Но не думаю. Им удобнее человек, знающий наш язык в совершенстве. Но меня тревожит, что они вас так запугали... Тогда понятно, почему никто ничего не сообщил -- все боялись поджариться и быть съеденными собаками.
-- Я и сейчас Инти боюсь.
-- А теперь-то чего?
-- Ну а вдруг он меня в злом умысле в отношении Первого Инки обвинит? -- спросил тот испуганно. -- Скажет, что покушался на тебя. Может, Инти такие для статистики нужны.
-- Ну, разве что я от твоих слов от смеха лопну, -- ответил Первый Инка, давясь от смеха, -- но не лопну, нутро у меня крепкое. Ну, смешно же, в самом деле, тут сидеть и страшного Инти бояться. Честному человек его людей бояться не след, наоборот, они же ваш покой охраняют, а не злодейства какие против вас готовят. А вы ещё верите в какие-то глупости. Если бы вы доверяли им как своим братьям, многих бед удалось бы избежать.
-- Легко так говорить, когда ты Первый Инка, -- ответил инженер, -- а вот когда ты хоть на ступеньку ниже, то как не бояться. Вот ты, Горный Ветер, боишься ведь, что тебя разжалуют? Значит, ты боишься Инти?
Горный Ветер улыбнулся:
-- Да отца я даже маленьким не боялся. Иные своих детей шлёпают, а он меня пальцем не тронул, и без этого к дисциплине приучил, в авторитете был потому что.
-- Боги! -- простонал только несчастный инженер, и хлопнул себя по лбу, -- Так это, значит, ты и есть сын Инти? Дураком всегда был, но теперь самому стыдно от того, что я тут нёс. Получается, что я оскорбил твоего отца!
-- Прощаю тебе эту дурь, главное, теперь ты знаешь, что это ложь. И что собаками мы никого не травим.
-- Перед сыном самого Инти так опростоволоситься!
Первый Инка ответил:
-- Ну, запомнишь это приключение на всю жизнь, внуками и правнукам рассказывать будешь. Это сейчас тебе неловко, потом тоже смеяться надо всем будешь. А так как ещё тебя было убедить, что никакое страшное наказание тебе не грозит и бояться людей Инти нечего? Тебя даже в должности понижать не будем, какой смысл, если все были пьяной дружбой с англичанами повязаны, крайним ты почти случайно оказался.
-- Ну не то чтобы случайно, -- сказал Горный Ветер, -- это было твоей должностью предопределено, но, судя по всему, другие вели бы на твоём месте себя точно так же.
-- Извините, здесь есть отхожее место? -- спросил вконец растерявшийся Аметист.
-- Разумеется, вот ту дверь в том углу, -- ответил Асеро. -- Ты сам дойдёшь или тебя поддержать?
-- Дойду-дойду, -- пробормотал он и убежал в указанном направлении.
Асеро и Горный Ветер остались вдвоём. Горный Ветер вздохнул:
-- Сколько ни говори доверительно, а всё равно мы для них что-то вроде полубогов. А я, так получается, вообще полудемон, -- он улыбнулся грустной улыбкой. -- Англичанам поверили во многом потому, что в принципе ожидали от меня жестокости. Ну не может у них в голове уместиться, что вот я обычный человек с нормальными человеческими чувствами и что в свободное время мне нравится отнюдь не людей пытать, а стихи писать или поэтически переводы делать. -- Помолчав, он добавил -- жаль, что из-за этих сволочей об отдыхе придётся забыть надолго, если не навсегда.
-- Скажи, Горный Ветер, а вам разве всегда вот так не доверяли? Я бы ещё понял, если бы он боялся нас обоих. Но ведь это же глупость несусветная -- бояться тебя или Инти больше, чем меня.
-- Глупость, -- согласился Горный Ветер, -- я помню, тоже как-то задал этот вопрос своему отцу. Он сказал, что в те времена, когда жестокость врагов у всех на виду, ни у кого не возникает вопроса, зачем нужно с ними бороться, иногда и при помощи не очень гуманных методов. В спокойные времена кажется, что покой сам по себе держится, а мы в лучшем случае лишь задаром пайки свои жрём.
-- Наш предок Манко думал, что более образованные люди должны легче понимать такие вопросы. Видно, ошибся он... Что делать-то будем?
-- А что ещё остаётся делать, кроме как выслать англичан из страны? А это можно будет сделать только со следующим кораблём... когда мой человек вернётся с книжками.
-- А ограничить их свободу внутри страны? -- впрочем, уже задавая этот вопрос, Асеро знал, что получит отрицательный ответ.