— Как тебя зовут?
— Кристина. А вас? — внезапно спросила я. Странно, но я его не боялась.
Кора на его лбу пошла морщинами, от удивления:
— Харольд, — ответил он. — Ты первая из людей здесь, кто об этом спросила.
— Наверное, они очень боялись, чтобы знакомиться, — ответила я.
— А ты значит не боишься?
— Нам сказали, что сегодня нас не убьют.
Он засмеялся:
— Ты нравишься мне, Кристина.
— Мне тоже приятно с вами познакомиться, — вежливо ответила я, и он опешил от удивления.
— Мой вид тебе не противен? — удивлённо спросил меня он.
Я задумалась, рассматривая его. Странное человекоподобное безволосое лицо, с кожей — как кора старого дерева, черные глаза без ресниц, но взгляд теплый, не то что у князя. На бочкообразное туловище одета рубаха до середины бедер, с вырезом на груди, который стянут шнуровкой. Пояс, украшенный металлическими пластинами, за которым висит кинжал, и подвешены ключи. Простые штаны, сапоги из мягкой кожи. Руки с пятью пальцами, ладони широкие.
— У вас необычный вид, но ничего противного я не вижу, — серьезно ответила я. Да по сравнению с Фредди Крюгером — он просто добрый дедушка.
— Ты странная девушка, — задумчиво протянул он. — Покажи свои ладони, — внезапно сказал он.
От неожиданности, я тут же подчинилась. Он взял мою ладонь в свою, внимательно рассматривая. Кожа его была теплая, только чуть шершавая, как у дерева.
— Ты не работала этими руками.
— Покажи свои руки, — приказал он Ладе. Та, чуть не падая в обморок, протянула руку. Он свёл наши ладони рядом. Ладина ладонь была с мозолями и загрубевшей от работы кожей, моя же была нежна без следа мозолей. Он отпустил наши руки.
— Так откуда ты? — спросил он меня.
— Издалека.
— Это не ответ.
— Мне больше нечего сказать.
— Как ты оказалась в деревне?
— Пришла.
— Сама?
— Сама.
Он помолчал. — Надеюсь, со временем, ты расскажешь мне свою историю.
— Гендельсон! — позвал он одного из грогов и тот с почтением к нему подошел.
— Эта девушка, — он указал на меня — поступает в мое распоряжение. Только я или князь имеют право давать ей приказания.
— А эта, — он взглянул на Ладу, — будет служанкой Чаруши, со своей сестрой она уже наигралась.
Сказав это, он вышел.
Пришла Лиса:
— Лада, Чаруша зовет тебя. Пошли проведу.
Я осталась одна, не зная чем заняться. Тут я заметила серую собаку, которая не спеша зашла на кухню.
— Ты голодная? — спросила я её, и она оскалилась. — Ясно, — я взяла свою миску с остатками мяса и отдала ей. Подозрительно смотря на меня, она не спеша подошла. Обнюхав и немного поколебавшись, она съела мясо, не тронув кашу.
— Ах ты хитрюга, — сказала я. Посмотрев на меня умными глазами, она ушла из кухни.
Вот так и началась наша жизнь в замке.
На ночь нас и Лису запирали в камере, куда принесли еще матрасы. Утром же Лада уходила к Чаруше, и та гоняла её целый день. Лиса помогала на кухне и убирала в комнатах. Харольд запретил мне работать на кухне, но разрешил помогать Лисе с уборкой. Как он сказал: «Познакомишься с замком». Из-за того, что в первый день все приняли меня за горбунью, а я не хотела привлекать внимания к моему рюкзаку, мне пришлось ходить с ним. Харольд на утро передал мне вместо меховых сапог легкие замшевые и тонкий плащ, чтобы я могла прикрыть так называемый горб, и в камере я оставила только ветровку.
Я часто натыкалась на князя, особенно запомнился первый день.
В первый же день, идя по коридору, я налетела на него, выходящего из комнаты. «Добрый день», — сказала я. Он удивленно окинул меня взглядом. «Слуги, без разрешения рот не раскрывают», — произнес он. «Извините, я в слугах впервые. Просто моя мама учила меня, что не здороваться при встрече не вежливо. Значит, впредь я буду невежлива», — спокойно сказала я и пошла дальше. «Стой», — рявкнул он. Я остановилась. «Повернись». Я развернулась к нему. Он недоуменно смотрел на меня. «Впредь, можешь со мной здороваться» — наконец сказал он. Я кивнула головой и пошла дальше.
