— Что? Нет… — изумленная чародейка протестующе замотала головой. — Это… Это леди Делорен. Верховная ведьма ордена, в котором я состою…
— Ведьма? Да нет, не может быть…
— Не думала, Рокси, что отыщу тебя так далеко от поместья, — колдунья остановилась в нескольких шагах погрузившихся в беспамятство эльфов. С легкой усмешкой оглядев их, леди Делорен опустила на землю сферу, которую все это время держала в руках. От маленького стеклянного шара шел густой дым, погружающий поляну в голубую одурманивающую пелену. — Ты ведь об этом только и мечтала, правда?
— Леди Делорен… — девушка шумно выдохнула, склонив голову перед наставницей. — Вы здесь. Но… Как?
— Неужели ты считала, что после позорного побега я отпущу тебя одну, без присмотра? Нельзя предать доверие сестринства и ожидать молчаливого прощения, Рокси. Ты уже давно отдаляешься от нас, и было бы глупо рассчитывать, что время все изменит. О, нет… Я отправилась следом вовсе не затем, чтобы устроить проверку. Я здесь, потому что твое настоящее задание было совсем другим. Теперь оно выполнено, а значит… Ты мне больше не нужна, Рокси.
Чем больше говорила Верховная, тем сильнее на девушку накатывала волна страха и непонимания. Синий туман клубился уже совсем рядом, так и норовя накинуться на волшебный щит, но Роксане казалось, что она уже попала под его чары, вызывающие самые страшные кошмары. Образ леди Делорен не мог быть реальным — колдунья отказывалась верить в это.
— Чего вы хотите от меня? — устало спросила она, распрямляя дрожащие руки. Магия вновь замерцала золотистым светом, однако её было недостаточно, чтобы разогнать чужие чары, невероятно мощные и незнакомые.
— От тебя? — Верховная ведьма едва заметно качнула головой. — Самую малость. Всего лишь участия в экспедиции герцога Фэйрхолла, который на дух не переносит любого моего вмешательства. К счастью, тебя он никогда не видел вместе с моими послушницами. Это было рискованно. Я думала, ты сбежишь еще до того, как доберешься до горной гряды. Однако все вышло иначе… И ты, сама того не ведая, все же указала мне путь к эльфийскому порталу. С помощью этого…
Тонкие пальцы женщины докоснулись до кулона, поблескивающего серебристой слезой на её шее. Глаза Роксаны в ужасе распахнулись — точно такое же украшение леди Делорен вручила ей перед отъездом.
— Связующее заклинание… — едва слышно прошептала девушка, безвольно опуская руки. Щит рассеялся, оставляя их совершенно беззащитными перед одурманивающим туманом. Но колдунья этого словно не замечала — мир, в котором она все это время жила, разваливался на части и погружался в бездну. Ведь вышло, что все это время она была пешкой в игре леди Делорен, о которой по собственной наивности даже не подозревала. Глупая… Глупая и самоуверенная девчонка, надеявшаяся загладить вину!
— Я знала, что на тебя нельзя всерьез рассчитывать, Рокси, — будто бы подслушав её мысли, произнесла Верховная. — Ты ведь не изменилась. И ни капли не раскаивалась. Как думаешь, будут ли сестры удивлены твоему отсутствию в ордене? Едва ли. Скорее всего, они решат, что ты снова сбежала. Бросила их, последовав за собственным эгоизмом.
И она была права. Худшее, что было во всей этой ситуации — леди Делорен снова оказалась права. Как легко Роксана отвернулась от девушек, с которыми училась, делила комнату и проходила испытания бок о бок. И как предала доверие наставницы, добровольно взявшей её под свое крыло. В глазах Роксаны защипало от подступивших слез, и она громко всхлипнула, больше не в силах сдерживаться. У нее не было права на прощение, а значит… Не было и надежд вернуться в королевство Адальор.
— Хватит, — голос Витарра прорезал молчание, на мгновение напряженно повисшее над стоянкой. Он резко шагнул вперед, заслоняя плачущую девушку от её госпожи. — Я не знаю, что ты задумала, откуда узнала про эльфов и какая тебе от нас всех польза. Однако Роксане ты не причинишь вреда.
— В самом деле? Ну, тогда останови меня, — ледяная улыбка тронула лицо Верховной ведьмы, придавая её красоте пугающую отстраненность. Леди Делорен вскинула руки вверх, и синий туман гуще заклубился у её ног, точно верный пёс, готовый в любой момент броситься в атаку. Теперь она готова была сражаться по-настоящему.
