Ладони Роксаны задрожали, и колдунья с облегчением выдохнула, чувствуя, как волшебство знакомой волной тепла стремительно заструилось по рукам, пробив, наконец, невидимый барьер. Голос наставницы разбился на множество осколков, разлетелся в стороны вместе с промозглым холодом, сковывающим не хуже стальных цепей. Свет вихрем завертелся вокруг девушки, солнечными искрами слетел с кончиков её пальцев, уверенно разгоняя синие дымные клубы, и губы Роксаны изогнулись в слабой, но искренней улыбке — она справилась. Смогла отогнать незнакомые чары, что так ловко пленили её собственные, и избавиться от страхов, удерживающих её на одном месте.
Магические светлячки устремились вперёд, весело отскакивая от неровных стен пещеры и освобождая дорогу для колдуньи, уже бросившейся вперёд по каменному коридору, наконец представшему перед её взглядом. Подсвечивая себе магией, обволакивающей ладони нежным облаком, Роксана лихорадочно вертела головой в поисках Эвана, обшаривая взглядом каждый открывшийся уголок и оставляя позади себя лазурные туманные вихри, упорно следовавшие за ней по пятам. На сколько же далеко тянулся потайной грот? И как далеко мог уйти библиотекарь, охваченной жаждой знаний? Очередной новый поворот встречал девушку обнадеживающей пустотой, отчего волнение снова зашевелилось в её груди, взывая к тревожным и безрадостным мыслям.
Под толщей земли и камня время переставало напоминать о себе и теряло всякую осязаемость, а потому Роксана не могла сказать, как долго блуждала по бесконечным одинаковым коридорам, пока дорога, наконец, не начала сужаться и подниматься в гору. Усталость болезненной тяжестью разливалась по телу девушки, с каждым движением напоминая о себе, но колдунья, упрямо подхватив подол мешающегося платья, продолжала путь, стараясь не обращать внимания на боль в ногах. Мелкие осыпавшиеся камушки хрустели под её дорожными туфлями, успевшими за время экспедиции совсем истереться, а выбившиеся из косы светлые пряди медленно колыхались от редких дуновений ветерка. Изумленная девушка глубоко вздохнула, все ещё не веря собственным ощущениям. Откуда бы под тяжестью горного хребта взяться свежему воздуху?
Окрыленная неожиданным открытием, Роксана заспешила вперёд навстречу долгожданной свежести, будто бы больше и не замечая стелющийся по земле туман, так и норовящий обвиться вокруг её ног смертоносной лианой. Девушка быстро взбиралась наверх, старательно огибая попадавшиеся на пути валуны. Где бы ни был сейчас Эван, она точно найдёт его — думала колдунья, и от осознания этого сердце её счастливо замирало в предвкушении. Высвободившееся волшебство с готовностью откликалось на каждую мысль хозяйки, обволакивая её светлой аурой и разгоняя пещерные чары, и от осознания этого уверенность переполняла Роксану, чувствовавшую себя как никогда единой с собственной силой. Хотела бы она, чтобы её сейчас увидела леди Делорен, наверняка уже успевшая поставить крест на своей некогда перспективной воспитаннице.
Наконец, лазурный туман, будто истратив всю свою прежнюю мощь, начал редеть, превращаясь из плотной облачной завесы в сизые дымовые струйки. Колдунья неверяще опустила руки, позволяя магии вокруг неё раствориться, и с удивлением осознала, что видит впереди свет. Не отголосок её собственных чар, а самый настоящий свет, золотистым квадратом расползшимся по своду пещеры и лукаво подмигивающим из-за поворота. Подземелье кончалось, уступая место тому, что на поверхности. И едва ли Роксана узнала бы об этом, если бы не пришедшее вовремя на подмогу волшебство. А может, дело в её окрепшей силе воли? Подавив радостный трепет в груди, девушка пересекла последние несколько шагов и свернула за угол, навстречу долгожданному солнцу.
И тут же зажмурилась от яркого света, бившего прямо в глаза, однако не смогла сдержать счастливой улыбки — она так долго пробыла в сыром и промозглом гроте, что теперь с наслаждением ощущала жар лучей, смывающих остатки холода с бледной кожи. Роксана с облегчением вдохнула чистый свежий воздух, раскидывая руки в стороны и подставляя лицо порывам сильного ветра, что трепал её волосы, принося с собой терпкие ароматы зелени и соли. Вот только откуда на окраине герцогства Фэйр взяться морю?
