– Они боятся, – прошептала она, не зная, обращается ли к Хальдору или к самой себе.
– И правильно делают, – ответил он, не останавливаясь. – Страх учит послушанию.
Сиварт сжала губы, её взгляд снова упал на столбы. Тени от тел растянулись по земле, как длинные чёрные пальцы, хватаясь за каждую трещину в камнях мостовой.
– Мы идем к капищу, – добавил Хальдор, его голос оставался твёрдым. – Там мы узнаем, кто ещё решился встать против нас. Надо спасти деревню вновь.
Сиварт сделала глубокий вдох, пытаясь унять рой мыслей, разрывающих её сознание. Она шагнула за ним, чувствуя, как этот путь становится всё тяжелее. Звук шагов раздался внезапно, нарушая гнетущую тишину улиц. Сиварт замерла, её взгляд метнулся к Хальдору, который жестом приказал ей остановиться. Оба прижались к стене одного из домов, скрываясь в тени.
Шаги становились всё ближе. Группа людей – те самые, кого они видели в лесу, – появилась на площади. Их одежда, движения, даже лица казались чуждыми всему, что знала Сиварт.
– Это… невозможно, – произнёс один из них, мужчина с суровыми чертами лица и короткими волосами.
Его голос был громким, уверенным, но в нём звучал явный шок.
Он остановился перед столбом, на котором висело тело. Его глаза расширились, а губы слегка дрогнули, будто он пытался подобрать слова.
– Они повесили их. Твою мать, они просто развесили здесь тела как чертовы елочные игрушки, – сказал он, обернувшись к остальным.
Женщина рядом с ним, высокая и худая, с лицом, изрезанным глубокими морщинами, покачала головой.
– Это хуже, чем нам доложили. Здесь что-то не так, капитан, – сказала она, её голос был низким, но решительным. – Такое даже в отчётах не описывали.
– Я вижу, – ответил мужчина, которого она назвала капитаном. Его взгляд снова остановился на телах, а пальцы сжались в кулак. – Передайте остальным: пусть оцепляют деревню. Никто не выходит и не заходит. Пойманных жителей сразу обыскивать, конфисковать все оружие и обезвредить.
Ещё один человек, моложе, с рацией в руках, кивнул и быстро принялся отдавать команды:
– Группа «Бета», блокируйте северный выход. «Браво», на юг. Всем остальным – оставаться на позициях.
Слова звучали, как удары молота, их отрывистый ритм был таким чуждым и непонятным, что у Сиварт закружилась голова. Она перевела взгляд на Хальдора, его лицо оставалось невозмутимым, но глаза были сосредоточены, как у зверя, который готовится к прыжку.
– Это что за чертовщина? – произнёс один из незнакомцев, его голос дрожал, но он старался сохранять видимость спокойствия.
– Мы найдём, кто это сделал, – произнёс капитан, его голос стал холодным. – Они не могут уйти далеко.
Сиварт почувствовала, как её сердце замерло, когда её взгляд случайно зацепился за одну из фигур в группе. На мгновение ей показалось, что она ошиблась, что свет падает неправильно или её сознание играет с ней злую шутку.
Но фигура двинулась ближе, и сомнения исчезли.
Сана.
Она стояла позади остальных, почти скрытая тенью, её лицо было напряжённым, но она явно слышала всё, что говорилось. В её глазах было что-то знакомое, но чуждое одновременно – смесь силы и упрямства, которые Сиварт помнила с детства, и чего-то нового, чего она не могла понять.
Мир вокруг исчез. Лес, звуки, даже слова капитана стали лишь гулом на заднем фоне. Всё, что осталось, это Сана, её сестра, которая стояла всего в нескольких шагах, однако казалась дальше, чем когда-либо. Сиварт смотрела на Сану, словно через толщу воды, которая разделяла их не только пространственно, но и духовно. Её сердце билось так громко, что она слышала его даже сквозь шум крови в ушах. Внезапное движение вырвало её из этого оцепенения – Хальдор резко схватил её за руку, притягивая ближе к стене дома.
– Не сейчас, – его голос был тихим, но настойчивым.
Она хотела возразить, хотела шагнуть вперёд, позвать Сану, но Хальдор крепче сжал её запястье.
– Мы не можем рисковать, – добавил он, его глаза сверкнули из-под тени маски.
Но уже было поздно. Один из людей в группе захватчиков, молодой парень с настороженным лицом, внезапно остановился и повернулся в их сторону.
– Эй! – выкрикнул он, его голос резко разорвал тишину.
Сиварт замерла, её дыхание оборвалось. Молодой человек указал в их сторону, остальные тут же напряглись, будто звери, почуявшие добычу.
– Там кто-то есть! – крикнул он, вытягивая руку с металлическим предметом, который выглядел неестественно гладким и пугающим.
– Бежим, – произнёс Хальдор, его голос был тихим, но решительным. Он потянул её за собой, и они бросились в узкий переулок.
Звук шагов позади стал громче, слышались крики, лязг металла и треск веток под ногами преследователей. Сиварт чувствовала, как её лёгкие горят, а ноги становятся тяжёлыми, но она не могла остановиться.
– Не дайте им уйти! – раздался резкий голос одного из мужчин.
Хальдор повёл её через густые кусты, которые цеплялись за её одежду, оставляя длинные рваные следы. Внезапно перед ними возникла широкая тропа, ведущая к лесу, но они не успели пересечь её.
– Сюда! – выкрикнул один из преследователей, оказавшись опасно близко.